Расплата. Отбор для предателя

Я смотрю, как девушка летит вниз и почти могу чувствовать ее боль, когда она падает на каменные плиты, ударяясь коленями и раздирая руки в кровь. Она шарит по земле, пытаясь найти осколок, который выронила, и продолжает отчаянно осыпать меня проклятиями, словно я являюсь причиной всех ее бед в жизни. Голос ее становится все выше, пока не превращается в хриплое карканье, от которого кровь стынет в жилах. Люди так не звучат. Даже звери не умеют издавать такие звуки… Это что-то потустороннее.

В конце концов она бессильно падает на землю и обхватывает лицо ладонями, ее тело сотрясается от рыданий. Единственная мысль, что приходит мне в голову, — это вернуться и помочь ей, несмотря на то что она минуту назад едва не убила меня. Я даже делаю шаг назад, чтобы помочь ей, но тут кто-то дергает меня за рукав.

— Ты чего? Пойдем!

— И бросить ее? — я смотрю в глаза Аманите и пытаюсь высвободиться.

— Смотри, за ней уже идут люди короля и отведут назад, ничего с ней не случится. Из испытания она в любом случае вышла, она разбила свою стекляшку. Или, может, ты тоже хочешь все бросить и вернуться?

Аманита испытующе смотрит на меня. — Пойми меня правильно, я была бы вовсе не против, если бы ты сошла с дистанции, но не таким глупым способом. Пойдем…

— Это место сводит людей с ума, — говорю я, все же давая Аманите увести себя вперед.

— Брось. Она просто переволновалась. Солнце напекло.

— Нет, — качаю я головой, — ты не понимаешь. Местные знают, что это за место. Город не просто так заброшен… Ты наверняка слышала, что это проклятое место, и поверь мне, это не просто слухи…

Марианна, которая все время выжидающе смотрела на то, что я буду делать, досадливо качает головой, очевидно крайне разочарованная тем, что я все же осталась невредима, а потом отворачивается и ускоряет шаг, заставляя своих подружек семенить за ней вслед.

— Я слышала, что половина тех, кто осмеливается войти сюда, теряют рассудок, — говорю я.

— Я думала, это глупые байки.

— Боюсь, что это не так.

— Ну что же, из десяти осталось девять, — мрачно озвучивает Аманита очевидное. — Так что, если верить твоим словам, еще четыре девочки сойдут с ума. Это как минимум.

Я оглядываюсь и вижу, как девушку, что едва не убила меня, оттаскивают назад, к выходу, два рослых солдата. Они делают это торопливо, так, словно за ними гонится стая разъяренных волков. Это люди Ивара, и они явно знают про это место не понаслышке. Девушка продолжает истошно кричать и пытается отбиваться от них.

— Дальше уже никто не поможет, — говорю я. — Никто не осмелится заходить в глубину города.

— Никто, кроме ненормальных, вроде нас, — усмехается Аманита. — Нужно отдать королю должное, он умеет выбирать интересные испытания.

— Для тебя все это словно какая-то игра, — говорю я.