Расплата. Отбор для предателя

Травы, которые я съела, хоть и работают, но даже когда я целовала Лили, я чувствовала, что моя иллюзорная оболочка сопротивляется изо всех сил, причиняя мне боль.

— Выспись как следует, — говорит он и отпускает мою руку.

Я долго смотрю ему вслед, со странным чувством глядя на то, как он едва заметно прихрамывает, удаляясь по широкому коридору прочь. Он украл у меня поцелуй, как мальчишка. Человек, который разрушил мою жизнь, человек, который убил бы меня снова, если бы узнал, что я жива, теперь, как ни в чём не бывало, почти признаётся в любви другой девушке. Если бы моя любовь к Ивару ещё оставалась, я бы, наверное, почувствовала ревность к самой себе. Теперь же я чувствую только досаду на саму себя, что говорила с ним недостаточно осторожно. Расслабилась. Он ослеплён, ничего не видит, но если будет знать, куда смотреть, правда откроется ему.

Я должна быть осторожнее. И что важнее всего, мне не должно быть его жалко. Но, глядя на него теперь, я чувствую, что во мне есть доля этого чувства.

Он умеет быть обаятельным, если ему это нужно. Умеет заставлять забывать обо всём. Но я не должна забывать. Стискиваю кулаки, стараясь забыть о том, как он разговаривал с дочерью. Стараясь не думать о том, что он будет чувствовать, когда я заберу её от него.

Он о моих чувствах не думал. Он никогда не думал ни о ком, кроме себя. И его жалеть не стоит.

Толкаю дверь и захожу к себе в комнату. И в голове возникает странная и неприятная мысль. Вопрос, который давно уже крутился где-то в подсознании. А смогу ли я, если потребуется, сделать то же, что он сделал со мной? Смогу ли отплатить ему той же монетой на самом деле?

46

— Вы храбро прошли первое испытание, именно так, как и подобает настоящим соискательницам на отборе. Смею вас заверить, что я очень доволен.

Голос короля Маркуса II разносится по округе, отражаясь от руин древнего города. Нас привезли сюда рано утром, ничего не сказав о том, куда мы едем.

— Когда-то здесь, в этом прекрасном месте, был цветущий город. Один из богатейших городов нашего королевства. Предки князя Стормса жили здесь и строили этот город тысячелетиями, добывая редкий белый камень, который ценится по всем землям, от нашего королевства до дальних империй. Да, это было великое время…

Он замолкает и оглядывает высокие арки и стены.

— Но город пришёл в запустение, когда прекрасный белый камень был выработан без остатка. Теперь эти руины стали напоминанием о том, что ничто в этой жизни не вечно, даже сама жизнь. Прекрасная белая башня покрылась трещинами, и все её обитатели давно мертвы, а по этажам летает лишь ветер, единственный свидетель золотых дней этого места.

Маркус простирает руку к высившейся вдали высокой полуразрушенной башне.