Расплата. Отбор для предателя

На фоне громкого и ровного голоса великана-короля, голос Ридли кажется бесцветным. — Участницы должны забраться на вершину белой башни и принести оттуда символ жизни, не погубив его.

Инквизитор Блэйк по команде срывает со стола чёрную ткань, и я вижу десять шарообразных сосудов из тончайшего стекла, заполненных водой. Каждый из них размером с большое яблоко.

— Кто разобьёт сосуд, тот неизбежно выбывает из состязания, поскольку не сможет донести символ жизни. Так что старайтесь обращаться с хрупким стеклом осторожно. Кто дойдёт до вершины башни, поместит в сосуд символ жизни и сможет донести невредимым обратно, тот проходит в следующий этап. Есть ли кто-то, кто желает отказаться от испытания прямо сейчас?

Несколько мгновений слышно только шум ветра и покашливание с задних рядов.

— Все готовы к испытанию, — говорит Блэйк.

— Что тут сложного, — хмыкает Аманита и первой берет свой сосуд. Блики света играют на чистейшем хрустале.

— Осторожнее, стенки очень тонкие, — говорит Ридли.

— Что такое символ жизни? — спрашивает Аманита.

— Увидите, — отвечает Блэйк и передаёт следующий сосуд Марианне.

Я незаметно подбираю с земли стебель вьюнка и убираю его в карман, пока другие девушки, одна за другой, забирают свои сосуды.

— Второй этап начался! — объявляет король. — Надеюсь, вы все выживете и пройдёте испытание!

47

На мгновение застываю на месте, глядя на блики света, преломляемые тонким стеклом сосуда и проходящие сквозь воду, которая заполняет сосуд почти доверху. Кажется, что стоит слегка надавить на него пальцами, и хрупкое стекло треснет.

Я бросаю последний взгляд на короля и Ивара, которые как раз в это мгновение оба смотрят на меня. Ивар с тревогой, а король с улыбкой и жестоким смехом, который как будто застыл в его тёмных глазах.

Он кивает мне и поворачивается к Ивару.

Я опускаю взгляд под ноги и иду вперёд, больше не оборачиваясь. Крупные трещины на древних плитах дороги, ведущей через главные ворота в заброшенный город, густо заросли травой, из некоторых даже сумели прорасти тонкие деревца. Я осторожно прохожу мимо, стараясь не оступиться, и почти машинально срываю несколько листьев и прячу их.

Некоторые из участниц уже ушли далеко вперед, а кто-то уже пересёк черту города и углубился на его территорию, спеша вперёд по мёртвым улицам к возвышающейся над всеми домами белой башне.

— И для чего это? — спрашивает одна из девушек, обращаясь как будто ни к кому конкретно, а в общем, словно задавая этот вопрос всем сразу.

— Тебе же всё сказали, сосуд для символа жизни. Чего тут непонятно? — Марианна подходит к ней и идёт рядом, осторожно озираясь по сторонам.

— Но что за символ жизни?"

"— Поднимемся на башню и увидим, — говорит Марианна и бросает взгляд назад, на меня.