Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

— Элис! — на пороге стоял невысокий лохматый и сонный парень. Рик, всплыло из глубин памяти имя. Кажется, в борделе он исполнял обязанности бармена. — Вот ты где! Обратно пришла? Мы тут без тебя зашиваемся.

— Пришла, — ответил лорд Мэлори.

— А вы… — Рик нахмурился, переведя на него взгляд.

— Он не будет мешать, — рявкнула я, бросив на лорда Мэлори выразительный взгляд. Вот мудак!

Рик посторонился, и лорд Мэлори втянул меня в зал, куцый в скупом утреннем свете. Здесь до сих пор пахло гарью после пожара, но больше — свечным воском и потом. В зале было пусто, не считая оставшихся на столах стаканов, подтеков воска, разбросанных кое-где чулок и прочих элементов женского гардероба.

— Мы закрыты вообще-то! Девочки все спят уже! — крикнул нам в спины Рик. — Хотя я могу налить, раз уж вы с Элис. Элис, родная, вот все обрадуются, что ты вернулась! На тебе первый этаж, лестница — как обычно. И стаканы! Стаканы у меня не получается оттереть так, как у тебя.

— Это какой-то эвфемизм? — хмыкнул лорд Мэлори.

— Эмфе… что? — Рик обошел нас и направился к круглому острову барной стойки. — Может, хоть ты меня разгрузишь, я тут уборщиком не нанимался! Джек — он у нас сейчас вместо Розы — все обещает нанять кого-то, чтобы полы мыть вместо тебя, но только обещает. Как дети твои?

Рик вскинул взгляд, и я сообразила, что лорд Мэлори больше меня не держит. Подошла ближе.

Разговорчивый и злой Рик — просто находка! Как и пустой зал.

— Хорошо, — ответила я и, помедлив, уточнила: — В деревне.

Нужно же как-то завязывать разговор, откровенность здесь — лучший метод.

— Увезла все-таки! — Рик наклонился, вытащил из-под барной стойки пару относительно чистых стаканов и полупустую бутылку бурбона. — Ну и молодец. Вот мы все тебе говорили, не заработаешь ты мытьем полов! Другим местом — запросто! А ты ни в какую, принципиальная! С твоей внешностью — и уборщицей в борделе, это же надо, какой анекдот! Да ты бы за ночь заработала больше, чем за месяц, мадам Роза бы своего не упустила, так хорошо тебя продать, — и как ты только умудрялась от нее отбиваться! Клиенты ж косяком на тебя шли, сейчас еще тоже спрашивают, видела — постоянный выходил? Всю ночь девочкам жаловался, что ходил на тебя полюбоваться, а теперь ты пропала, и ему грустно.

— Рик… — попыталась я вклиниться в его речь.

— Ты что-то путаешь, — выступил вперед лорд Мэлори. — Элис, насколько я знаю, неплохо здесь зарабатывала своей любовью.

Рик фыркнул.

— Она-то? Элис, ты его разыграть решила? Смешно. Не злись, не злись! — замахал руками он, увидев, наверное, выражение моего лица. — Это я так, от усталости болтаю. Пить будешь? Нет? Ну и хорошо.