Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Воздух стал тяжелым, как камень, и у меня сжалось горло.

Остальные, кроме вцепившейся в шею лорда Мэлори Эми, втянули головы в плечи.

Гидеон сплюнул на траву… У него что, опять семечки? Где он их берет каждый раз?

— Л-лорд Мэлори! — благоговейно взвыл староста. — К-какая честь! П-позвольте я вас встречу! М-мы, право, и не ждали!

Лорд Мэлори выгнул бровь.

— Не ждали? Вы меня всегда должны ждать.

С чего бы?

— П-простите! К-какими судьбами? Я, к-как всегда, к вашим услугам! Л-лорд Мэлори!

— Собираюсь позаботиться о талантливом артефакторе, разумеется. На правах герцога этих земель.

Что⁈

Твою же мать, вот угораздило! Я имела весьма отдаленное представление о феодальной системе управления, но это, кажется, было логично: деревня входит в состав герцогства, а герцогством, соответственно, управляет герцог.

Вот этот вот. Твою мать.

— К-к-конечно! Какого артефактора? Доставим в сей же миг!

Гидеон поперхнулся семечками.

«А у вас их здесь много?» — услышала я его тихое ворчание.

— Вы не могли бы нас оставить, — сказал лорд Мэлори, и это прозвучало совсем не как вопрос. — Все. И распорядитесь приготовить для меня комнату на постоялом дворе.

— К-конечно! К-конечно!

Староста, кланяясь и что-то бормоча, поспешил прочь, за ним нерешительно направились мордовороты. Черный направился следом.

— Какая честь, лорд герцог! Если нужна будет какая помощь…

Он подкинул нож в руке, явно рисуясь. Эми испуганно вздрогнула и спрятала лицо в шее лорда Мэлори — тот положил ладонь ей на спину.

В этот же момент нож, дернувшись, рассыпался в воздухе и упал вниз горсткой пепла.

— Я учту.

Черному пришлось сойти с дороги, чтобы дать пройти лорду Мэлори. Он уважительно наклонил голову, а, когда он поднял взгляд, я увидела, что смотрит он почему-то на меня. Как-то… внимательно. Тяжело. Выжидающе. Спустя секунду он отвернулся и скрылся за деревьями.

Во что еще Элис впуталась?

— Элис, — поприветствовал лорд Мэлори. — Уверен, ты по мне соскучилась. У меня для тебя исключительно хорошие новости, дорогая моя.

Он расслабленно ухмыльнулся.

— Не могли бы вы отпустить мою дочь?

Он скосил взгляд на Эми.

— Кажется, ей так удобнее. Так я зайду? Признаться, я соскучился за время разлуки… Опять же — стоит обговорить детали будущей свадьбы…

Судя по тону, лорд Мэлори от души веселился. А вот у меня на душе скребли кошки от неясного предчувствия.

[*Элис имеет в виду анекдот:

— Дорогая, я вступил в партию!

— Вечно ты куда-нибудь вступишь: то в говно, то в партию.]

* * *Я бросила еще один взгляд в спину Черного и ушедшего за ним вслед старосты.

Мне показалось, что я даже сейчас чувствую на себе тяжелый взгляд. Захотелось вымыться.

— Элис, — вмешался Гидеон, — нам очень неловко вас беспокоить, но у нас есть дело… И, мне кажется, что для вас это тоже важно.