Дядя самых честных правил 11

Люди расступались, затихали, а затем начинали перешёптываться.

— Князь! Это князь приехал! — раздался чей-то голос.

И тут же толпа снова зашумела, но теперь уже в другой тональности. В гуле я смог разобрать отдельные выкрики и невольно улыбнулся.

— Константин Платонович разберётся!

— Уж князь им покажет!

— Сам приехал!

— А я говорил, что князюшка нас не оставит!

— Он, знаешь, какой? Ух, всем супостатам по сусалам надаёт!

— Так чо, остаёмся, да?

Начальник станции Иван Петрович впустил нашу компанию через служебный вход и провёл в свой кабинет. Небольшую комнатку с письменным столом, запертым шкафом и картой эфирной дороги на стене. Впрочем, мы там отлично поместились: я, Еропкин с двумя своими людьми, Киж, Харитон Хухай и Смеющийся Медведь. Его никто не звал, он сам незаметно просочился и сразу же юркнул в угол за шкаф, прикидываясь ветошью.

— Вот, Константин Платонович, посмотрите.

Еропкин взял у своего помощника карту, развернул на столе и прижал дальний край листа бронзовой чернильницей.

— Мы здесь, в остроге Розовом, — ткнул он пальцем, чтобы я мог сориентироваться. — Вот тут, на берегу реки Колумжи. А выше по течению — Колумжинское плато.

— Ага, вижу.

— Неделю назад где-то в этом районе, — Еропкин обвёл область на карте в северной части плато, — трое моих людей наткнулись на пустую стоянку индейцев-якама.

Он поморщился и непроизвольно отдёрнул руку.

— Вернее, там не было живых. А мёртвые…

Киж засопел и придвинулся ближе, боясь пропустить хоть слово.

— Мёртвые были собраны в центре стоянки. Убийцы выложили из них что-то странное, фигуру в виде… — Еропкин несколько раз щёлкнул пальцами, подбирая слово. — В виде, ну, водоворота, что ли.

— Спирали, — подсказал Киж.

— Точно, спираль! Вроде жуткого солнца с закрученными лучами.

Еропкин пожевал губами.

— Мои люди не трусы, Константин Платонович. Но там была какая-то магия, страшная и непонятная.

— Как они почувствовали? У них есть Таланты?

— Только у одного из них. Он предупредил старшего, и они не стали даже прикасаться к мертвецам. А сразу же помчались сюда, чтобы сообщить о случившемся. Но едва опустились сумерки, на них напали.

— Кто?

— Единственный выживший не знает. Говорит, будто лесные тени ожили и схватили двух других охотников. А ему огромные когти распороли бок, прежде чем он успел прыгнуть в реку.

— Он сумел до вас добраться?

— Его подобрал отряд опричников на следующее утро. Командир велел двум своим бойцам доставить его сюда, а сам с остальными людьми двинулся к стоянке якама.

Киж неодобрительно хмыкнул, но не стал ничего говорить.

— Когда раненого привезли, я не поверил в эту историю. У него был жар, он бредил и страшно кричал, что на него напали лесные тени.