Детектив для уютной осени

– Как не было? – спросила Софья машинально, подошла и заглянула в сундучок. – Вот же я.

Она наугад вытащила несколько бумажек и быстро, профессионально их пролистала. Потом отложила и вытащила еще несколько. Никто не говорил ни слова.

Софья вдруг одним движением перевернула сундучок, и на столе вырос бумажный курган. Какой-то желтый от времени бланк спланировал на пол. Она подобрала его и прочитала.

– Как же так? – требовательно спросила она у старика. – Что это такое?

Он понурился и ссутулил плечи.

Василий Васильевич, кряхтя, встал, хватаясь рукой за полосатую оттоманку, подошел и взял Соню за плечо.

– Есть такие заблуждения, – сказал он, – которые нельзя опровергнуть. Это высказывание принадлежит Иммануилу Канту. А здесь, – он кивнул на бумажный холм, – опровержение всех твоих заблуждений.

– Этого быть не может, – пролепетала Софья и вдруг шмыгнула носом. – Нет. Не может быть.

– Почему на запросы ответы не приходили, понятно, – продолжал Василий Васильевич. – Потому что Нинель Федоровна их прятала или даже уничтожала. Если найдется дочь, рассуждала она, дом уж точно уплывет. Дочь – законная наследница, она на законных основаниях может сделать с ним все, что пожелает, – продаст, снесет, перестроит! А Нинель Федоровна очень любит этот дом! Ничего на свете она не любит так, как его! Правильно я говорю, Нинель Федоровна?

Домоправительница пошевелилась, вздохнула и расправила плечи.

– Правильно, Вася, – с горечью сказала она. – Все ты правильно говоришь.

– Нинуля! – воскликнул совершенно уничтоженный Виктор Захарович. – Ты-то что? Быть не может, чтоб ты… чтобы ты так! Я же всю жизнь тебя знаю!

– Вот именно, – подхватил Меркурьев и опустился на стул, все же стоять ему было трудно. – Вся жизнь у вас прошла в этом доме и на маяке, и это была прекрасная жизнь! Все, что наступило потом, было хуже! От вас уехала жена с ребенком, Нинель работала в конструкторском бюро и была не с вами. А потом опять наступило счастье – вы вышли в отставку и решили жить здесь. Да еще и гостиницу придумали – и дело, и доход! Жизнь началась сначала. Но в Москве умерла ваша жена, и по ее просьбе вас поставили об этом в известность. Вы сразу решили найти дочь. При жизни жены это было невозможно, а тут вдруг стало возможным!..

– Эх, Вася, Вася, – выговорила Нинель и покачала головой. – На беду мою ты сюда приехал. Вы все приехали на беду!..

– Конечно, дочь тут была совсем не к месту! Счастье Нинель Федоровны оказалось под угрозой, но тут все было просто – она не передавала вам ни писем, ни телеграмм, ни звонков. На звонки ведь тоже отвечает Нинель!.. И вдруг новая беда, как назло!

Василий Васильевич перевел дух и посмотрел по очереди на всех слушателей.