Дебютантка, или Брачный сезон

Редко, но такое тоже случается, леди Кэмпбелл! Виной тому огромная сумма, вложенная в груз специй, которые пошли на дно вместе с кораблем, их перевозившим. А страховая компания, какая жалость, вместо того, чтобы возместить убытки, сумела обойти закон. Ваш дед ничего не получит, сколько бы он ни старался! К тому же лорд Кэмпбелл довольно давно взял крупную сумму в долг, собираясь рассчитаться с кредиторами деньгами за проданные специи, а эти люди не из тех, кто склонен проявлять долготерпение.

Я об этом не знала, но не стала ни соглашаться, ни отрицать этого факта. Смотрела на Корнелию, дожидаясь продолжения.

Хотя уже догадалась, к чему она ведет.

– Лорд Кэмпбелл отчаянно нуждается в деньгах, и, если он не получит их в самое ближайшее время, он лишится всего. Мой отец готов стать его компаньоном, что исправит сложившуюся ситуацию. Если, конечно, не вмешается случай.

– И какой же случай может в это вмешаться?"

"– Этим случаем могу стать я, леди Кэмпбелл! Если я потребую, чтобы отец этого не делал, он меня послушает. Ради моего счастья он пойдет на многое. Скажем так, если я буду откровенно несчастна из-за того, что папа вложится в предприятия лорда Кэмпбелла… Ну что же, он найдет другое место, где разместит свои инвестиции. Как вы понимаете, леди Кэмпбелл, для нас это всего лишь одна из возможностей заработать, хотя дело и выглядит довольно прибыльным. Но для вас… Для вас будет лучше, если вы выберете себе кого-нибудь другого из толпы своих поклонников, оставив герцога Райота в покое!

Замолчала и уставилась в мое лицо.

Я тоже молчала. Размышляла, насколько серьезно стоило воспринимать угрозы Корнелии Виззман.

– Я не жду от вас сиюминутного ответа, – произнесла она, поднимаясь на ноги. – У вас будет достаточно времени для того, чтобы все обдумать. Скажем так, я дам вам два дня. Мой отец также возьмет столько же времени для размышления. После этого, если герцог Райот получит от вас отказ, папа вложит деньги в прииски вашего деда и поможет наладить поставки из колоний. Если нет, ну что же, пеняйте на себя, леди Кэмпбелл! Как вы думаете, будет интересна герцогу Райоту нищая бесприданница, в которую я вас превращу?

Затем, не прощаясь, развернулась и отправилась к двери.

Провожать ее я не стала. Знала, что Корнелия Виззман не из тех, кто способен потеряться даже в чужом доме. В любом случае, она найдет выход, а если его не будет, то проломит стену.

Дверь за ней захлопнулась – подозреваю, в коридоре ее поджидал Рэдфорд, чтобы проводить к выходу, – и я закрыла глаза.

Меня не оставляло ощущение, что вокруг меня сгустились тучи. Настолько, что вот-вот ударит молния, а потом грянет гром.

Глава 12

К приезду герцога я успела более-менее успокоиться.