Дебютантка, или Брачный сезон

– Но вы привлекательны, Корнелия! – начала я, уставившись в ее бледное, словно бескровное, лицо и белесые ресницы, нисколько не оттенявшие водянистые глаза.

– Мне не нужна ваша жалость, леди Кэмпбелл! – взвилась Корнелия. – Вместо этого я хочу, чтобы вы убрались с моего пути! Вернее, вы можете делать что хотите и с кем хотите. Выйти замуж за принца Густава, например! Почему бы и нет, ведь он от вас без ума? Перед этим развлечься с де Бражье, либо заполучить нищего красавца Питера Сегерина или же встречаться сразу с двумя братьями Дунканами. Пожалуй, я бы сказала, что после вчерашнего Бала Дебютанток, на котором вы, леди Кэмпбелл, имели несомненный успех, вы можете выбрать практически любого. Но вы должны оставить в покое герцога Райота, потому что он – мой!

– Но что, если герцог не захочет оставлять в покое меня?

– Тогда откажите ему! – ледяным голосом произнесла Корнелия. – Сделайте так, чтобы у него не осталось ни малейшей надежды вызвать у вас интерес. Вы должны немедленно прекратить ваши отношения!

Произнеся это, она замолчала и уставилась на меня давящим взглядом.

– Договаривайте, леди Виззман! – сказала я спокойно. – Итак, вы пришли с требованием, чтобы я прекратила общаться с герцогом Райотом, но до сих пор не озвучили свои угрозы. Подозреваю, они должны меня впечатлить, поэтому я слушаю вас очень внимательно.

Корнелия склонила голову, уставившись на меня пронзительным взглядом, и я подумала, что леди Виззман далеко не глупа. Наоборот, она способна к самокритике и обладает бульдожьей хваткой. К тому же она происходит из влиятельной семьи и умеет распоряжаться своим богатством и влиянием.

Так что не повезет тем, кто встанет у нее на пути.

Этим «кем-то», к величайшему моему сожалению, оказалась именно я.

– Если вы пойдете против меня, мисс Кэмпбелл, пожалуй, я вас разорю, – спокойным голосом возвестила Корнелия, и я почувствовала, как у меня похолодели ладони.

– Так уж и разорите? – спросила у нее, постаравшись ничем не выдать охватившее меня волнение.

– Еще как разорю, – кивнула она. – Видите ли, мой отец ничего от меня не скрывает. Я в курсе всех его дел, которые однажды, за неимением сына, он собирается передать мне. Я знаю тех, с кем папа ведет дела и с кем он планирует их начать. Но перед этим отец собирает полное досье, так что мне известно, что ваш дед попал в довольно затруднительное положение.

– Продолжайте, – склонила я голову.

– Несмотря на то, что у лорда Кэмпбелла имеются обширные земельные владения в колониях и его плантации прибыльны, а в паре его шахт в Гарезе нашли небольшие залежи алмазов, он застыл на грани банкротства. Неудачное стечение обстоятельств, я бы так это назвала.