Дебютантка, или Брачный сезон

Или же вы хотите выпить чаю? Мой дед привез отличные сорта из колонии.

– Я приехала в этот дом не для того, чтобы пить с вами чай, леди Кэмпбелл! – ледяным голосом заявила Корнелия. – Мы вряд ли с вами подружимся, так что можете не стараться. Но у вас все еще есть шанс хотя бы не иметь меня во врагах.

Кивнула.

– Ну что же, это было честно с вашей стороны, – Сказав это, я устроилась напротив нее в мягком кресле. – Значит, обойдемся без угощения и вместо этого сразу же перейдем к делу. Что именно вас во мне не устраивает, леди Виззман?

– Если я скажу, что само ваше существование, это вряд ли что-то изменит, – едва заметно усмехнулась Корнелия.

– Вы правы, – кивнула я. – Прекращать существовать в мои планы не входило. И все-таки?

– Вы стоите на моем пути, леди Кэмпбелл, и мне это не по душе!

– Объяснитесь, – сказала ей. – Я хочу иметь ясную картину.

Теперь кивнула уже она.

– Я собираюсь выйти замуж за Нейтана Велмора, герцога Райота. Видите ли, леди Кэмпбелл, я давно в него влюблена, и он подходит мне во всех отношениях. До начала этого Брачного Сезона я сделала все, чтобы Нейтан на мне женился, а мой отец практически убедил короля в том, что наша партия пойдет на пользу Аглору.

– Но герцог Райот вас не любит, – пожала я плечами. – Его отношение к вам не оставляет в этом ни малейших сомнений.

– Это неважно! – отрезала Корнелия. – Как я уже сказала, наш с ним брак пойдет на пользу и ему, и мне, а также деловым интересам моего отца и всему королевству. Что же касается любви, я вполне готова довольствоваться ролью его супруги, смирившись с тем, что со стороны Нейтана не будет пылких чувств. Я даже буду закрывать глаза на то, что он станет посещать, – она на секунду запнулась, – публичные дома или же заведет себе любовницу, чтобы удовлетворять определенные мужские потребности."

"Теперь глаза уже закрыла я. Поморгала, пытаясь прийти в чувство.

Своим заявлением Корнелия словно ударила меня под дых. Я сбилась с дыхания и растеряла все слова возражения.

Не такой мне представлялась супружеская жизнь!

– Все шло к нашему браку, – холодно добавила Корнелия, – пока не появились вы, леди Кэмпбелл!

– Но я ничего не сделала, – сказала ей.

– Пожалуй, именно это в вас меня раздражает больше всего. То, что вы ничего не сделали, а вокруг вас, словно глупые мотыльки, вьется почти весь высший свет. И нет, не нужно ни ужимок, ни фальшивой скромности! Я не слепая, у меня есть голова на плечах, и я прекрасно понимаю, что вы на редкость красивы, леди Кэмпбелл! К тому же вы – магичка и, насколько я уловила из разговоров, довольно сильная. Многие из высших родов захотят передать своим детям магический дар, так что их выбор очевиден. Меня же, в отличие от вас, Боги не одарили ни одним, ни вторым.