#8-Дань Псам

Утренний свет притух; казалось, отброшенная драконом тень извивается, словно раздуваемая столетиями утраченного дыхания. Когда бешеный стук сердца начал замедляться, Каллор повернулся набок - змеиная голова дракона чуть склонилась, наблюдая его движения - и осторожно встал, не поднося руки к мечу, лежавшему около его подстилки. - Я не просил компании, - сказал он, скривив губы.

Дракон отвел голову, треща чешуей, изогнул змеиную шею и сел, дважды взмахнув крыльями.

Каллор видел грязь, скопившуюся в складках суставов чудовища. Передняя лапа покрыта сетью тонких корней - бесцветной насмешкой на спавшиеся кровеносные сосуды. В темных ямах под изогнутыми надбровными дугами остался лишь намек на глаза - серые и черные ошметки плоти, не способные передавать эмоции или намерения; и все же Каллор ощутил взор неупокоенного дракона столь же отчетливо, словно тот провел акульей кожей по его лицу.

- Ты проделал, подозреваю, - начал он, - непростой путь. Но я не для тебя. Я ничего не могу тебе дать, даже если бы и хотел - а я не хочу. И не воображай, что я стану заключать с тобой сделки, какими бы не были твои алчные планы.

Он оглянулся на разбитую вчера стоянку и увидел, что костерок еще курится дымом над пригоршней углей. - Я голоден и хочу пить. А ты можешь идти куда захочешь.

Вибрирующий голос дракона раздался внутри черепа Каллора. - Ты не можешь знать моей боли.

Воин хмыкнул: - Ты не можешь испытывать боли. Ты мертв и, похоже, тебя успели похоронить. Давным-давно.

- Душа корчится. В ней отчаяние. Я сломлен.

Каллор подбросил в костер несколько кусков бычьего навоза и поднял голову: - А мне все равно.

- Я мечтал о троне.

Внимание Каллора обострилось, он принялся размышлять. - Ты хочешь найти хозяина? Непохоже на ваш род. - Он потряс головой. - Трудно поверить.

- Потому что не понимаешь. Никто из вас не понимает. Есть так много вещей превыше вас. Ты хочешь сделаться Королем-в-Цепях. Так что не смейся над ищущими хозяина, Верховный Король Каллор."

"- Дни Увечного Бога сочтены, Элайнт, - отозвался Каллор. - Но трон останется и после того, как тление сожрет цепи.

Они замолчали. Утреннее небо было ясным, слегка красноватым из-за пыльцы и пыли, которые словно бы вечно клубятся над здешними землями. Каллор увидел, что в костре наконец снова заплясало пламя, и протянул руку за котелком - маленьким, помятым и закопченным. Налил в него последнюю воду, повесил над огнем на треногу. Клубы насекомых - самоубийц влетели в пламя, исчезая огненными искорками, и Каллор подивился столь упорному стремлению к смерти - их жажда конца кажется неодолимой. Но он этой страсти не разделяет…

- Помню свою смерть, - сказал дракон.

- А стоит помнить?

- Джагуты были упорным племенем.