#8-Дань Псам

Другие лошади тревожно задвигались, когда громадный жеребец высоко задрал голову - на губах и щеках блестела кровь.

- Сегодня нужно поискать воду, - сказала Семар Дев, разливая чай.

- Мы ее найдем, - отозвался Карса, встав, чтобы проверить, плотно ли сидит мокасин. Он сунул руку в штаны, чтобы и там что-то поправить.

- Проверяешь, на месте ли? Вот чай. Не глотай разом.

Он принял из рук чашку. - Я знаю, что на месте, - сказал он. - Я напоминал тебе.

- Дыханье Худа, - буркнула она и застыла, ибо Скиталец чему-то вздрогнул.

Он повернулся к ним, но глаза казались затуманенными, устремленными вдаль. - Да, - сказал он. - Он что-то выплюнул.

Семар Дев нахмурилась: - Ты о чем?

Взор воина прояснился, скользнул по ней и сразу ушел в сторону. - Что-то происходит, - ответил он, подходя за чашкой. Поглядел на чай и сделал глоток.

- Всегда что-то происходит, - небрежно сказал Карса. - Вот почему несчастья не кончаются. Ведьма сказала, нам нужна вода - можно пройти вон той долиной, хотя бы временно, ведь она ведет на север.

- Река, ее промывшая, мертва уже тысячи лет, Тоблакай. Но направление нам подходит.

- Долина помнит."

"Семар Дев скорчила гримасу. Воин день ото дня становится все более загадочным, словно его покорила неоднозначность местности. Обжитая Равнина на редкость неудачно названа: это обширные просторы… пустоты. Следы животных, но самих животных не видно. Единственные птицы - стервятники, что терпеливыми точками кружат и кружат в небе. Но Ущерб себе добычу находит.

Обжитая Равнина - живая тайна, язык ее темен, он подавляет, как волны жары. Даже Скитальцу неуютно.

Семар допила чай и встала: - Думаю, эта земля проклята давным-давно.

- Проклятия бессмертны, - сказал Карса и одобрительно хмыкнул.

- Может, хватит?

- Что? Я говорю то, что чувствую. Проклятие не умирает. Оно вечно.

Скиталец сказал: - Не думаю, что это проклятие. Мы чувствуем память земли.

- Тогда это мрачная память.

- Да, Семар Дев, - согласился Скиталец. - Здесь жизнь претерпела неудачу. Зверей слишком мало, чтобы плодиться. Бродят изгнанники из городов и сел. Даже караванные следы, кажется, блуждают - нет натоптанных путей, ведь источники воды редки и непостоянны.

- Может, они хотят обмануть бандитов.

- Я не заметил следов стоянок, - настаивал Скиталец. - Полагаю, банд здесь нет.

- Нужно найти воду.

- Как скажешь, - сказал с раздражающей ухмылкой Карса.

- Почему бы не почистить посуду, Тоблакай? Удиви меня своей полезностью. - Она пошла к лошади, захватив седло. Она могла бы вытащить кинжал, отворить кровь, пролить ее на сухую почву, чтобы увидеть… то, что сможет увидеть. Или ей отвернуться и замкнуться в себе? Противоположные намерения вели войну. Любопытство и трепет.

Бросив седло на широкий круп, приладив ремни, она подождала, пока животное успокоится. Никому не нравятся путы.