#8-Дань Псам

Может, ты кукловод? Я люблю кукольные представления, они так на жизнь похожи, даже если вместо голов сморщенные яблоки или…

- Увы, я не кукольник, - прервал его Пугай и тяжело вздохнул.

За спиной Скорча скрипнули створки ворот. Повернувшись, он увидел Леффа и Усерлока. Кастелян проплыл мимо, направившись прямиком к гостям.

- Ну, вы двое запоздали!

Пугай фыркнул: - Попробовал бы выбраться из-под обрушенной горы, Усердник. Проклятое землетрясение безо всякой причины…

- Не совсем, - возразил Усерлок. - Проявил себя известный нам молот. Признаюсь, подумал, что никогда больше не увижу ваших пога… приметных лиц. Вообразите, как я удивился, услышав от караванщика…

- Подобные слухи, - вмешался тот, кого, по верному суждению Скорча, звали Лезан Двер, - к тому же, без сомнений, многократно перевранные и преувеличенные тобой, могут подождать. Дорогой Усердник, возмечтавший никогда не увидеть наших прекрасных лиц! У тебя новая хозяйка, и ей нужны охранники имения. Мы как раз без работы. Не правда ли, судьба иногда умеет плести узор без узлов?

- Верно, Лезан. Да, охрана имения. Видишь ли, у нас уже есть двое. И капитан стражи, который сегодня отлучился. Если вы пойдете за мной, мы встретимся с Хозяйкой.

- Превосходно, - заявил Пугай.

Скорчу и Леффу пришлось посторониться, когда трое прошли в ворота. Закрыв замок, Лефф поглядел на приятеля: - Нас Хозяйка ни разу не вызывала! Нас не ценят!

Лефф подобрал арбалет. - Потому что мы на самой нижней ступени, вот что. Снова на нижней! Мы-то думали, что влезли наверх. Да, Тор влез - капитан и все такое. Но погляди на нас - мы нанялись первыми, а до сих пор стоим снаружи!"

"- Что же, думаю, есть разница между охраной ворот и охраной двора. Нас неправильно информировали, вот и все.

- Как это?

- У тебя глаза оранжевые.

- Меня тоже неправильно информировали.

- Ты так думаешь?

- Если такой умный, Лефф, мог бы пробиться в охранники двора!

- Если бы я был один, так и сделал бы.

- Если бы ты был один, Усерлок тебя не нанял бы. Разве что чистить нужники!

- Был бы внутри, по крайней мере!

Да, тут Лефф оказался прав. Он вздохнул и поглядел на улицу: - Смотри, фонарщики идут.

- Давай их застрелим!

- Ты что, хочешь, чтобы нас выгнали?

- Просто шучу, Лефф.

***

Бывают взоры убийственные, и бывают взоры, сравнимые с пыткой. Они сдирают кожу тонкими, длинными полосками, и кровь течет ручьями. Они давят на глаза, потом дергают, пока не растягиваются сухожилия, влажные жилы, крепящие глазные яблоки на месте - и в конце концов глаза оказываются висящими на носу. Да, пытка, доставляющая холодное удовольствие. Оценивающий взор палача.

Неудивительно, что Торвальд Ном столь торопливо проглотил ужин, забывая разжевывать куски; сейчас его начало мучить несварение желудка.