Солдат чужой войны

Обычно ведущему судну ударов не доставалось, примары выбирали кого-нибудь из середины, однако на этот раз один «лингер» ударил в левый борт.

Грузовик содрогнулся.

– Пожар в «306-47», «476-12» и в отделении «АВР», – сообщил через несколько мгновений начальник аварийной команды.

– Приступайте к тушению, – отозвался майор Руир, хотя его приказ был простой формальностью.

Легкие крейсеры открыли ответный огонь. Куда они стреляли, было непонятно, но Руира устраивало уже то, что они не пытались воевать с истребителями возле колонны грузовиков.

Рейдеры прижимались к самым бортам грузовиков и, пытаясь оттеснить неприятеля, били не переставая из малокалиберных артавтоматов. Вдоль бортов передового судна проносились целые огненные реки, однако что могли сделать восемь рейдеров при дистанции, на которую растянулись три сотни транспортов?

Едва рейдеры уходили, на беззащитные суда вновь набрасывались примарские истребители. Они расстреливали все до железки, стремясь нанести максимальный урон. И это у них получалось.

Потеряв согласование тяги двигателей, грузовики сходили с курса, подставляясь под зенитный огонь своих собственных рейдеров и вынуждая маневрировать другие корабли охраны.

– Четырнадцать судов вышли из строя, сэр, – объявил дежурный.

– Вижу, – сдавленно отозвался Руир, фиксируя на панораме мигающие отметки аварийных грузовиков.

Он ничего не мог поделать. Ему следовало идти дальше, а получившим повреждения судам надлежало ждать подхода ремонтных подразделений.

– Кажется, к ним идет подкрепление, сэр! – воскликнул дежурный. – Точно. Примерно сто пятьдесят бортов.

– Смалкер! Связывайся со штабом! Пусть немедленно шлют с передовой подкрепление, иначе от нас одни заклепки останутся!

Между тем первая волна примаров, отстрелявшись, моментально растворилась в глубинах космоса, причем, как отметил Руир, уходили истребители по одному, а не группами, по которым так любили стрелять артиллеристы с крейсеров.

Одновременно со своими противниками пошли на перезарядку и «фоши», а новая группа примаров стремительно приближалась.

На этот раз в ней были не только истребители, но и штурмовики «браво» – тяжело маневрирующие бронированные уроды, имевшие по восемь автоматических пушек.

– Что еще за новые неприятности, Хайлок? – спросил майор Руир у дежурного офицера. – Я не узнаю некоторые силуэты…

– Боюсь, сэр, что это обещанные торпедоносцы, – глухо ответил Хайлок.

– Только этого нам не хватало! – Майор включил общую волну:

– Внимание! Всем кораблям прикрытия! Примарские новинки «вэллис»! Предельное внимание!

Впрочем, теперь уже все заметили горбатые силуэты, слишком крупные даже для перехватчиков.

– Пятьдесят «Т-10» уже на подходе! – радостно сказал капитан Смалкер.