Солдат чужой войны

Так называли урайцев янычары, однако Смайлер, сам имея кожу свинцового оттенка, тем не менее часто забавлял офицеров анекдотами про «серые задницы».

Другим урайцам – членам команды супергрузовика «КА-101», подобные речи Смалкера не нравились. Однако он был опытным ветераном и спорить с ним никто не решался.

Когда прошли округ «Шпандау-8», локатор засек групповую цель. С крейсера взлетели два десятка истребителей и помчались на разведку, однако вернулись они ни с чем. Противник исчез. А это означало одно – нападение готовилось очень тщательно.

Майор Руир снова связался со штабом и пожаловался на активность вражеских лазутчиков. Там вроде бы стали что-то понимать, и скоро к каравану присоединились два малых крейсера.

– Хорошие корабли, – заметил капитан Смалкер. – Для обстрела с орбиты подходят как нельзя лучше, но против «мошкары» они не вояки.

– Кушай что дают, – вздохнул Руир. – Хотя бы будут отвлекать внимание…

– Будут, – угрюмо кивнул Смалкер. – Если не всадят нам снаряд в суматохе, будем считать – повезло.

Колонна ждала нападения с минуты на минуту, поскольку лазутчики то и дело выскакивали из-за необжитых планет и астероидных образований. Они знали тут каждый уголок и ориентировались намного лучше урайских судов.

Впрочем, пообедать Руиру и Смалкеру все же удалось. На этом спокойная жизнь закончилась, и сразу за линией Бренслау – Вронво, отделявшей глубокие тылы от оперативной зоны, началось самое неприятное.

– Двадцать градусов лево-семь-три – групповая цель! Тридцать семь градусов право-четыре-десять – групповая цель! Одним словом, сэр, они везде! – прокричал дежурный.

– Стрелкам приготовиться! – объявил в микрофон Руир, предупреждая прислугу зенитных пушек. На каждом грузовике было от десяти до двадцати шести стрелковых башен, однако толку от них было немного. Стрелки имели ограниченный обзор, а истребители представляли собой слишком быстрые и неудобные цели. Впрочем, одного из каждой сотни истребителей сбивать все же удавалось.

– "Защитники" пошли, – прокомментировал дежурный групповой взлет истребителей «фош». Они оставили палубы своего крейсера и помчались на перехват противника. Однако примары были не так глупы, чтобы ввязываться в бой с охранным сопровождением. Их целью были грузовые суда, и они обходили далеко стороной «защитников», нацеливаясь на приглянувшиеся им транспорты.

Гулко застучали зенитные пушки, навстречу противнику потянулись трассы реактивных снарядов. Однако истребители примаров маневрировали вяло. Они не видели в заградительном огне реальной угрозы.

– Вижу старт «лингеров»! – сообщил дежурный. Майор Руир и сам заметил факелы в панораме визуального контроля.