Чужестранка. Книги 1-14

Рядом была и Рэйчел Хантер: она придерживала пациента за плечи и подбадривала его:

– Вот видишь, я же говорила, все закончится очень быстро. Всего-то тридцать секунд, я считала.

– Просто ты считаешь очень медленно, Рэйчел, – улыбнулся ее брат, обрезая нить. – За одну твою секунду можно три раза обежать вокруг собора Святого Павла.

– И пусть, – мягко ответила та. – В любом случае, дело сделано. Вот, выпей воды…

Рэйчел повернулась было к ведру за ее спиной и вдруг заметила Уильяма. Она разинула рот, подскочила и бросилась через всю поляну, чтобы повиснуть у него на шее.

Уильям не ожидал, что его встретят с таким восторгом, но обнял девушку в ответ с неменьшей радостью. От Рэйчел пахло дымом и знакомым девичьим ароматом, от которого кровь по венам побежала быстрее.

– Друг Уильям! Я-то думала, что больше тебя не увижу! – Рэйчел отступила на шаг. – Зачем ты здесь? Уж не решил ли вступить в наши ряды? – добавила она, окидывая его веселым взглядом.

– Нет, – ответил Уильям резче, чем собирался. – Я хотел попросить вас об одолжении. То есть вашего брата, – запоздало уточнил он.

– Правда? Что ж, идем, он почти закончил. – Она повела его к Денни, который с интересом их разглядывал.

– Выходит, ты и впрямь сражаешься за англичан, – говорила тем временем Рэйчел. – Мы так и думали. Правда, боялись, что в конце концов ты дезертируешь. Рада, что вышло иначе.

– Неужели? – не сдержал Уильям улыбки. – Вы ведь предпочли бы, чтобы я сложил оружие и выбрал более мирное ремесло?

– Конечно же, я хочу, чтобы ты стремился к миру… и обрел его, – словно невзначай добавила Рэйчел. – Но о каком покое можно говорить, когда в спину дышит погоня, а на плечи давит груз нечистой совести и страха за свою жизнь? Денни, ты посмотри, кто к нам приехал!

– Да, вижу. Друг Уильям, рад тебя видеть! – Доктор Хантер, помогая пациенту подняться на ноги, улыбнулся. – О какой услуге ты просишь? Сделаю все, что только в моих силах.

– Не хотелось бы вас обязывать, – сказал Уильям, чувствуя, как удавка на шее слабеет. – Но попрошу внимательно меня выслушать и надеюсь, вы сочтете возможным поехать со мной.

Как и ожидалось, сперва Хантер не хотел покидать лагерь. Врачей здесь и так не хватало, внезапно наступившие морозы лишь усугубили нужду солдат в лечении, а поездка в Филадельфию займет не меньше недели…

Уильям мудро выдержал паузу, потом многозначительно покосился на Рэйчел и снова перевел взгляд на Дэнни.

«Вы и впрямь хотите, чтобы она оставалась здесь на зиму?»

– Вы предлагаете взять Рэйчел с собой? – тут же спросил Хантер, угадав его мысль.

– Я в любом случае поеду, хочешь ты того или нет, – заявила Рэйчел. – И вы оба прекрасно это знаете.

– Да, знаем, – мягко согласился Дэнни. – Но надо же было все-таки спросить.