Чужестранка. Книги 1-14

– Форбса? – Джейми резко обернулся в изумлении и чуть не упал, в последний момент оперевшись о стену. – Нила Форбса?

– Того самого. – Йен поймал его за локоть; хрупкая доска скрипнула под тяжестью веса. – Браун пробовал там и сям… Под конец сговорился с Форбсом в Кросс-Крик.

– Ты слышал их разговор?

– Ну, – небрежно бросил Йен, однако в голосе читалось подавленное возбуждение и даже немалая гордость.

Цель Брауна была проста – избавиться от тяжкой ноши, в которую превратились Фрэзеры. Он знал об отношениях Форбса с Джейми благодаря сплетням, распространившимся после инцидента прошлым летом и столкновения в Мекленберге весной, поэтому предложил Форбсу взять пленников и воспользоваться ситуацией к своей выгоде.

– В общем, походил он туда-сюда, подумал – Форбс то есть, – дело было на его складе у реки, а я прятался за бочками с дегтем. И вдруг засмеялся, будто придумал умную штуку."

"По замыслу Форбса, люди Брауна должны привезти связанного Джейми на маленькую пристань неподалеку от Брунсвика, а там погрузить на судно, идущее в Англию. Таким образом, его благополучно устранят и он не сможет ни помешать замыслам Форбса или Брауна, ни защитить жену. Тем временем Клэр предадут в руки правосудия. Если ее признают виновной – что ж, и дело с концом. Если нет, скандал все равно разрушит их репутацию и влияние, тем самым оставив Фрэзер Ридж на растерзание шакалам, а Нил Форбс воспользуется ситуацией и захватит лидерство над шотландскими вигами.

Джейми молча слушал, и в нем боролись гнев и непроизвольное восхищение.

– Ловко придумано, – резюмировал он, чувствуя себя увереннее: адреналин злости, хлынувший в кровь, заставил головокружение отступить.

– Погоди, это еще не все! Помнишь такого Стивена Боннета?

– Ну?

– Именно его судно пойдет в Англию. – Йен уже не скрывал возбуждения. – Оказывается, Форбс давно проворачивает с Боннетом выгодные делишки – он и его друзья-торговцы из Уилмингтона. Они владеют судном и товаром на паях. А с тех пор, как англичане устроили блокаду, прибыль возросла; похоже, наш мистер Боннет – опытный контрабандист.

Джейми грязно выругался по-французски и поспешно вышел из сарая. Море лежало перед ними спокойное, гладкое, словно зеркало; вдаль уходила лунная дорожка. На горизонте виднелось судно, маленькое и черное, совершенное, как паук на листе бумаги. Боннет?

– И когда же они придут, по-твоему?

– Без понятия. – В голосе Йена впервые прозвучала неуверенность. – Как думаешь, сейчас прилив или отлив?

Джейми глянул на мелкие волны, плещущиеся у стен сарая.

– Откуда ж мне знать! Да и какая разница?

Он потер лицо рукой, пытаясь сосредоточиться. Конечно же, его кинжал они забрали.