Чужестранка. Книги 1-14

Умом я понимала, что нужно последовать за ней, спасаться через заднюю дверь, спрятаться в лесу – но конечности одеревенели намертво. Я едва могла дышать, куда уж там двигаться.

А Ричард Браун все смотрел на меня через плечо Джейми, и открытая неприязнь смешивалась с торжеством.

– Уйдем непременно, – пообещал он, выпрямляясь. – Передай ее нам, и мы исчезнем, словно утренняя роса.

Браун засмеялся, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль: уж не пьян ли?

– По какому праву? – спросил Джейми, кладя левую руку на рукоять кинжала. Это зрелище пробудило меня от спячки, и я, спотыкаясь, побрела в кухню, где хранилось оружие.

– …Комитет Безопасности…

В голосе Брауна слышалась явная угроза. Я схватила охотничье ружье, висящее над очагом, свободной рукой дернула на себя ящик комода и поспешно рассовала три пистолета по карманам своего хирургического фартука, предназначенного для инструментов.

Руки тряслись от страха. Я помедлила – пистолеты заряжены, Джейми проверял их каждый вечер. Взять с собой пороховницу? Нет времени. Судя по доносившимся звукам, Джейми вышел на крыльцо. Они с Брауном уже вовсю орали друг на друга.

Услышав скрип задней двери, я подняла голову: в проеме, озираясь, стоял незнакомый мужчина. Увидев меня, он двинулся навстречу с мерзкой ухмылкой и уже протянул руку, чтобы схватить…

Я выудила из кармана пистолет и выстрелила в упор. Ухмылка не исчезла, но стала слегка озадаченной. Незнакомец моргнул раз-другой и прижал ладонь к боку – на рубашке расплывалось красное пятно. С отвисшей челюстью он уставился на свои пальцы, измазанные кровью.

– Черт побери! Ты меня подстрелила!

– И выстрелю еще раз, если не уберешься отсюда!

Я кинула пистолет на пол и нашарила в кармане второй, все это время не выпуская охотничьего ружья.

Он не стал дожидаться – развернулся и бросился наутек, врезавшись в дверной косяк и оставив на дереве кровавый след."

"В воздухе витали струйки пороха, причудливо смешиваясь с запахом жареной рыбы. На мгновение меня затошнило. Отставив на минутку ружье, я захлопнула дверь и трясущимися руками с третьей попытки задвинула засовы.

Впрочем, новые звуки, доносившиеся со двора, не оставляли времени на рефлексию. Я побежала по коридору, и тяжелые пистолеты в карманах били по ногам.

Так и есть: Джейми стащили с крыльца – на долю секунды мне удалось разглядеть его в гуще рукопашной. Крики умолкли; в относительной тишине раздавались лишь глухие удары, сдержанное сопение и шарканье ног в пыли. Драка шла не на жизнь, а на смерть, и я сразу поняла – его хотят убить.

Я навела охотничье ружье на край толпы, подальше от Джейми, и спустила курок. Грохот выстрела и удивленные возгласы раздались чуть ли не одновременно.