Чужестранка. Книги 1-14

– Как ты, саксоночка?

– Нормально.

Джейми кивнул, приняв мой ответ как должное. Судя по озабоченному виду, он был столь же далек от спокойствия духа.

– Что-то я Йена сегодня не вижу. Уехал?

Йен собирался к чероки. Неудивительно, что ему хочется убраться подальше от Риджа; парень и без того выказал немало храбрости, стойко перенося косые взгляды, шепот и даже прямые обвинения.

Джейми снова кивнул и бросил перо в стакан.

– Да, я велел ему ехать. Что толку оставаться – больше драк…

Йен не упоминал о драках, хотя не раз являлся к столу со следами чужих кулаков.

– Ладно, пойду предупрежу миссис Баг насчет ужина.

Однако я не шевельнулась, находя в присутствии Джейми утешение, краткую передышку от бесконечного прокручивания одной и той же картинки: маленькое окровавленное тельце на моих коленях, безжизненное, словно кусок мяса, – и удивленные глаза Мальвы.

Со двора послышалось лошадиное ржание. Я вопросительно глянула на Джейми – тот покачал головой и поднялся навстречу незваным гостям. Я последовала за ним, вытирая руки о передник и мысленно пересматривая меню: судя по доносившимся голосам, требовалось накормить по меньшей мере дюжину гостей.

Джейми открыл дверь и замер. Я выглянула из-за его плеча, и меня охватил ледяной ужас: всадники, черные против заходящего солнца… В мгновение ока я снова оказалась в амбаре, мокрая от пота, в одной рубашке…

Услышав мой испуганный вздох, Джейми отвел руку назад, удерживая меня подальше от двери.

– Чего тебе надо, Браун? – поинтересовался он враждебно.

– Мы пришли за твоей женой, – ответил Ричард Браун, и в его голосе послышалась безошибочная нотка злорадства. У меня по спине побежали мурашки, а перед глазами поплыли черные точки. Я отступила, не чувствуя под собой ног, и ухватилась за дверную ручку, чтобы не упасть.

– Ну так поворачивай обратно, – заявил Джейми все тем же холодным тоном. – Тебе нет никакого дела до моей жены, а ей до тебя.

– А вот тут вы ошибаетесь, мистер Фрэзер!

Зрение прояснилось, и я увидела, как Браун подвел лошадь ближе к крыльцу и наклонился, вглядываясь в дверной проем. Должно быть, он заметил меня, потому что улыбнулся самым неприятным образом.

– Мы пришли арестовать твою жену за подлое и коварное преступление – за убийство!

Рука Джейми, державшая дверную ручку, заметно напряглась. Он медленно выпрямился во весь рост, словно увеличиваясь в размерах.

– Уходите с моей земли, сэр, – процедил он сквозь зубы, понижая голос. – Сию же минуту!

Я скорее почувствовала, чем услышала шаги за спиной: миссис Баг вышла посмотреть, что происходит.

– Господи, спаси и сохрани! – прошептала она и бросилась бежать, легконогая, словно лань.