Четвертый рубин

Дорога на юг по берегу озера пустынна.

Над озером описывала круги чёрная точка. Для вертолёта слишком мала, похоже на коршуна. Интересно, что привлекло внимание птицы? Джек опустил бинокль, разглядывая поверхность воды.

– Вот где Таннер! – Он сунул бинокль девочке и показал на крошечную белую полоску. – Лодка! Мы догоняем, но долго на лету не удержимся. Надо его остановить!

– Но как? – Гвен обернулась, глядя, как Джек бегает кругами по палубе.

– Не знаю… Может, пустой бак сверху сбросить?

Увы, баки оказались наглухо приварены к балкам фюзеляжа, равно как и трубы. Глядя на них, Джек ломал голову, что бы ещё найти, но тут гондола резко накренилась. Не удержавшись на ногах, он растянулся на ковре. За иллюминатором пронёсся слепящий огненный шар.

– Таннер нас заметил, – ответила Гвен, выравнивая курс. – Стреляет из ракетницы.

Нахмурившись, Джек приподнялся на локте:

– Ну и что? Подумаешь… тоже мне «Стингер»!

– В резервуаре ещё остался газ, и это водород, Джек. Он очень легко воспламеняется. Помнишь, что случилось с «Гинденбургом»?

В памяти всплыла жуткая фотография из старого учебника: дирижабль, объятый пламенем, рушится с неба. Едва Джек успел подняться на ноги, гондола накренилась в другую сторону, пропуская новую ракету. Он упал на кушетку и тут заметил рядом рычаг с надписью мелкими белыми буквами: «Аварийный якорь». Терять было нечего, и он дёрнул за рычаг. Кушетка откатилась в сторону, открывая в полу люк с лесенкой к стальной решётчатой платформе, где стояло что-то вроде пушки. Джек обернулся к кабине:

– Гвен, я нашёл кое-что!

Держась за перила, он спустился, прыгая через ступеньки. В полусотне метров ниже решётки неслась мимо поверхность озера. Пушка стояла на турели, из ствола торчала массивная зазубренная стрела, сверху – крестовина прицела. С гондолы свисали спаренные переговорные трубы с расширяющимися концами. Уцепившись за деревянный поручень, чтобы не полететь с высоты в воду, Джек приложил одну трубку к уху и крикнул в другую:

– Гвен! – Не дождавшись ответа, поменял их местами и повторил: – Гвен!

Послышался стук и скрежет, потом голос:

– Тут, внизу… снаружи. Нашёл пушку с якорем.

– Так бы сразу и сказал: на нижней палубе по левому борту! – Джек почти услышал, как она закатывает глаза.

– Да какая разница! – закатил он глаза в ответ. – Таннер далеко?

– Близко! Ещё немного – и не смогу увернуться.

– А повернуться бортом к нему можешь?

– Мы потеряем скорость да ещё и подставимся под ракету!

– Одного выстрела из пушки должно хватить, успею. Как, сделаешь? – Вместо ответа дирижабль резко накренился, разворачиваясь. – Ага, отлично!

Несколько секунд Джек видел перед собой лишь синее небо да красного грифона, с рёвом полощущегося на ветру.