Четвертый рубин

Впереди был уже другой человек, облачённый с головы до ног в синевато-зелёный пластинчатый доспех. – Нет, не может быть!

– Привет, счастливчик Джек! – усмехнулся Часовщик совсем как прежде, когда захватил в плен Джона Баклза и требовал взамен Искру. – Я так скучал по тебе.

– Ты умер! Упал с верхушки Биг-Бена и разбился.

– Правда? – Часовщик поднял руку, и над его плечами завис в воздухе целый рой сине-зелёных механических жуков. – Ты в этом уверен, mon ami? У меня ведь так много помощников… да и тела моего так и не нашли…

У его ног закопошились пауки – медные, серебряные и золотые, такие же точно, как в библиотеке. Джек брезгливо отвёл глаза.

– Ах, Джек, – продолжал Часовщик, щёлкая языком, – какой смысл отворачиваться от правды? Ты же способен признать мою работу, когда видишь её.

Тянуло убежать, но Джек пересилил себя:

– Что ты сделал с моим отцом?

– Только то, что просил хозяин. Хотел до него добраться, и я помог.

Часовщик словно не услышал вопроса.

– А взамен я узнал, как использовать тебя, чтобы добыть Искру и создать мой огненный шедевр. – Усмешка превратилась в злобную гримасу, он выставил вперёд обрубок правой руки с бронзовым протезом. – Ты украл у меня мой шедевр!

Эпизод с отрубленной рукой удовольствия не доставлял, но как иначе было остановить опасного маньяка? Злодей сам виноват, что упал с башни.

– Ты не оставил мне выбора, – буркнул Джек.

– Ха! – осклабился Часовщик. – Не лги мне, жадный мальчишка! Ты сам хотел попользоваться огнём Искры – я видел, как горели твои глаза, когда её пламя било из моей руки!

– Неправда! Я хотел только остановить тебя и спасти город… и своего отца, и Гвен…

– Не отрицай очевидного, меня ты не переубедишь! Ты тот, кто ты есть. – Часовщик показал глазами на руки Джека.

Он с удивлением разжал кулаки… и из них вырвались языки зелёного пламени! Ахнув, сжал их снова, и огонь исчез.

Джек вскинул взгляд. Голос призрака вдруг превратился в низкий драконий рёв, а сам Часовщик – в жуткое зубастое чудище, такое же, как белый дракон в архиве, только из золотистого металла и с огромными сине-зелёными крыльями.

Дракон надвигался, разбрасывая осколки синих кристаллов и брызги зелёного пламени. Страшная пасть со стальными челюстями распахнулась, готовая проглотить Джека целиком.

– Что? – подскочил он на кушетке, распахнув глаза и ещё закрываясь руками от привидевшегося механического дракона.

– Джек, топливо на исходе! – крикнула Гвен из пилотской кабины. – Нужна твоя помощь!

– Сейчас… – Он скатился с подушек. – Иду!

На полу перед девочкой ворохом валялись старые географические карты, а одна, с заголовком «Бадахшан, 1914 год», была развёрнута на приборной доске.

– Ага, – скептически хмыкнул Джек, – в самый раз.