Кровь и чернила

Его собеседник, напротив, полностью игнорировал всяческие попытки его задеть.

— Предлагаю тост! За наблюдательность! — Аристократ поднял бокал и тут же опрокинул его, не дожидаясь собутыльников. — Прошу вас, мой юный друг, не пытайтесь меня уличить. Это мало кому удалось. И на ваш вопрос я отвечу, раз вы сделали верные выводы. Я уже лет десять не был в родном замке. Понятия не имею что там делается, и живет ли хоть кто то на тех землях.

— Ваши привилегии оказались экстерриториальными? — Ричард хмыкнул своей догадке.

— Вот именно! Господа, вот именно! Я там, где война, там, где разорение и там, где много железа! За скромные шестьдесят процентов от прибыли я готов повесить свой герб на любое предприятие! — Кристофер расхохотался. — Я самый богатый мерзавец империи!

— И что же, никто не пытается оспорить титул? — Рей закинул здоровую ногу на колено.

— Пытаются, и регулярно! Но в этом и весь смысл. Я ублюдок, но ублюдок управляемый. Когда один ублюдок перегрызает горло другому, толпа рукоплещет. Она вообще любит победителей. — Философски закончил Штормхолл.

— Вы в столице по делам? Не могу вас представить на дворянском собрании в роли человека, который будет разрабатывать законопроекты. — Ричард потянулся к винограду, который лежал на небольшом журнальном столике.

— Не, мне нечего делать в компании высокородных кретинов. Всего лишь знак уважения. Завез императору, да продлят боги его потенцию, его долю. Привилегия лично отвозить императору налоги была дарована уже мне. И клянусь своей печёнкой, еще ни разу золота не было мало! Но джентльмены, прошу вас, я не настолько интересная личность, чтобы постоянно обо мне говорить. Я уже понял, что вы самые странные люди на моем пути, которых мне доводилось встречать. Может поведаете о себе еще что-то? Если ваш визит во дворец был похож на вторжение вражеской армии, то черт побери, я бы хотел знать на что похоже все остальное!

— А вас не печалит что мы убили ваших людей? Они ведь погибли при падении груза… — Осторожно поинтересовался Рей.

— О, не стоит переживать! К тому же, зачем мне неудачники в свите? Признаюсь, я охотно бы поменял их жизни на столь интересное знакомство. — Снова захохотал герцог.

Ричард с Реем переглянулись. Не смотря на алкоголь — достаточно напряженно. Хозяин комнат не смотря на свое благодушие внушал сильную тревогу.

Впрочем, пару бутылок ее сгладили. Закуски было мало, и последние бокалы запивали водой из-под крана.

Рей раскраснелся и принялся травить армейские байки. Ричард же рассказывал о выживании в поместье с шестью старшими братьями. Шутки были злыми, но заходили на ура.

— Джентльмены, а не пойти ли нам по бабам? — Герцог оглядел голодным взглядом пустой стол.

— Дело хорошее, у женщин всегда есть еда.