Кровь и чернила

Он подошел поближе и стало возможном разглядеть его лицо.

Мужчине было лет сорок. Шевелюра густых черных волос была слегка тронута сединой. Щегольские усы были завиты и напомажены, острых подбородок гладко выбрит. В зубах незнакомец сжимал мундштук с погасшей папиросой. В карих глазах плескалось веселье. А еще на мужчине было как-то слишком уж много драгоценностей. Пальцы были унизаны перстнями, на шее висели цепи, а грудь украшали три разных броши.

— Смотрю, вы уже успели неплохо покутить? Кстати, в номерах знатная ванная и даже последний писк столичной моды — фаянсовый унитаз. Джентльмены, поверьте моему богатому жизненному опыту, ничего лучше для очищения желудка люди еще не придумали!

— Не изволите ли свалить нахер? — Просипел Ричард между приступами тошноты. Последнее что он сейчас хотел — это вести светские разговоры.

— О, а я не представился. Герцог Штормхолл, к вашим услугам. Для друзей просто Кристофер.

Ричард, в желудке которого все еще оставался недавний обед ловко блеванул герцогу на сапог.

— Мистер Рей Салех. — Не то чтобы Рей пытался сгладить неловкость. Просто не смог придумать как себя вести в компании знатного гостя. Вот и проявил вежливость.

— Как я вижу, вы успели где-то покутить и ваш спутник перебрал? О, вспоминая себя в возрасте молодого человека должен признать, он еще неплохо держится! И все же, что держит вас в коридоре? Во дворце множество куда как более подходящих мест. — Герцог с любопытством разглядывал приятелей.

— Да понятно, просто это… Мы хотели в свои покои зайти, точнее не в свои, а нас поселили… Так там это, дракон сдох. Во… — А еще Салех малость терялся в присутствии аристократов.

— О, господа, так вы из братства? — Мужчина сделал какой-то странный жест рукой и коснулся пальцем носа.

— Ээээ… — Бывший лейтенант ни слова не понял.

— Буэээ… — Ричард, в свое очередь, хотел что-то сказать, но не смог.

— Господа, а вы не будете сильно против если я загляну в ваши покои и посмотрю, что нынче считают мертвым драконом? А то в мое время…

На вопрос незнакомца Салех лишь неопределенно покачал головой, просто не зная как себя вести. Жест был принят за согласия. Скрипнула дверь, и через несколько секунд мужчина согнулся рядом с Ричардом. Но с желудком он справился довольно быстро, ограничившись громким кашлем.

— Хм… Действительно, мертвый дракон. Приношу свои извинения, обознался. — Веселья в голосе герцога не убавилось, а вот недоумение появилось.

— Вы вообще о чем? — Ричард вытер губы платком и выпрямился.

— Когда я получал образованием в одном из столичных университетов, то вступил там в студенческое братство. У нас была своя система тайных опознавательных знаков, и свой, если хотите, тайный язык.