Черная осень

Сильнее и слабее, умнее и глупее, добрый и злой, жадный и щедрый, ленивый и трудолюбивый… о каком равенстве речь?

Братство? Вспоминаем историю из Книги Веры, про двух братьев, один из которых убил второго. Братья, да…

Свобода? А свобода одного вообще заканчивается там, где начинается свобода другого. И мера твоей свободы определяется твоими способностями.

Нет, не верил Валежный в лозунги. Не верил…

А сейчас вот объявился на пороге полковой канцелярии и смотрел на Илью, подкручивая ус.

– Что делать думаешь, тор?

– Без чинов, разрешаю…

Алексеев показательно развел руками.

– Не знаю, тор. Отправил своих людей в Звенигород – пока вестей нет.

– Какие тебе вести нужны?

– Да хоть бы – что с царской семьей.

– Плохо с ними. Петер мертв.

– Тор Алексеев, я понимаю, вы любимец Петера, но его больше нет.

Алексеев побледнел, словно мел. Эти новости сюда еще не дошли.

Илья не смог оставаться в комнате, выбежал на крыльцо, впопыхах хлопнул дверью. Ветер ударил в разгоряченное лицо.

Карие глаза, растрепанные волосы, робкая и одновременно нежная улыбка…

Первый их танец. И она – такая уязвимая и нежная, с маргаритками в темных волосах. Рука в руке…

Анна над крохотным кулечком из пеленок…

Да что… Да гори оно все огнем!

Гаврюша?! И Анны нет… И… Делать-то что?

Илья метался взад и вперед, не зная, что предпринять.

Он не знал, любовь ли это. Но что-то важное ему эта принцесса дала, что-то такое, без чего его мир никогда не будет полным.

И прежним тоже не будет.

На плечо опустилась тяжелая рука.

– Успокоился, тор? Пошли, продолжим разговор.

Илья опустил голову и пошел за ним, словно телок на веревочке.

В канцелярии Валежный налил коньяка в стакан, протянул Илье, сам взял второй.

– Давай, на помин души… хоть и не любил я Петера, а все ж не стоило бы им так-то…

Коньяк обжег горло, хлестнул по нервам.

– Не знаю. Сейчас и не скажешь уже…

– Тогда о чем тут говорить?

– О нас. Русина осталась, даже если Петера нет. И кто-то должен ею править.

Валежный покачал головой.

– Нет. Мое дело сражаться, страну я погублю наверняка.

– Тогда к чему весь разговор, тор?

– К тому, что власть надо брать. Петер успел оставить наследника.

– А вот это неизвестно.

И Валежный, и Илья знали, что под этим подразумевается. Пока стоит Русина, пока есть законный наследник – никому другому на ее престоле не сидеть. Погибнут в несколько лет. Вот если бы наследник сам кому престол передал…

На словах-то да. А магия таких вольностей не признает. Император может потерять голову, но не корону. Перед смертью Петер мог передать наследство – так он и сделал, и магия этот выбор приняла. А до того – простите. В глазах высших сил он был императором, он им и остался.

– Скажи, Илья… ничего, что я так? Я тебя лет на двадцать старше…

– Ничего, Антон Андреевич.