Ученица чародея

– Даже так? – изогнул бровь Этьен. – Не вы ли ей эти сны посылаете?

Мадам Тэйра рассмеялась и тут же закашлялась, с хрипом ответила:

– Ох, сама не догадалась. Тебя не было подсказать. Может, еще и научишь, как это делается?

Этьен скорчил гримасу, а затем внезапно снова стал серьезным:

– Тетка теткой, а насчет всяких алхимиков я против. Не позволю Абели рисковать."

"Я зарделась от удовольствия. Ну ее, вредную тетку с ее наследством. Тьфу на них всех, с их титулами и экивоками. Сейчас мне ужасно хотелось сидеть где-нибудь в тихом домике у окошка, вышивать салфетку и ждать, когда Этьен вернется домой. К нам домой… Я унеслась в мыслях далеко. Будем ли мы жить с его матушкой? А какая она? А сестрички, наверное, совсем малышки. Люблю деток! И с его матушкой мы наверняка поладим. Я ведь со всеми лажу. Кроме короля Савойи…

Мне представилась скромная церемония в сельской церкви, я в искусно вышитом платье с букетиком фиалок и Этьен, такой красивый, как сейчас, только одетый. Словно живые в моем воображении появились улыбающиеся сельчане, пронесся запах свечей и ладана, звуки старого органа. Ах, вот сейчас почтенный кюре объявит нас мужем и женой, и мы поцелуемся…

Я размякла от счастья, забыв обо всех невзгодах, и голос мадам Тэйра прозвучал резко, как гром среди ясного неба:

– Не позволишь? А кто ты ей такой, Тити, чтобы запрещать?

Я замерла, ожидая, что он ответит: «Возлюбленный? Жених?» Но вдруг услышала спокойное:

– Никто.

Этьен пожал плечами, и это «никто» загорчило в моей душе, будто прогорклый орех.

* * *«Ах, так? – насупилась я. – И кем же он тогда меня видит – приживалкой или содержанкой? Экий благодетель! Хочет взять влюбленную сиротку-бесприданницу из жалости? Ну, уж нет! Лучше родную тетку потерпеть и получить законные несколько тысяч ливров годового дохода, чем ждать, когда в один прекрасный день он или его мать передумают и выставят меня на улицу, как папа́ маман. Конечно, она сама была виновата, но я на те же грабли наступать не стану. Пусть сначала женится, а потом решает!»

– А мое мнение никому не интересно? – спросила я и встала из-за стола. – Камень выбрал меня. И да, я хочу получить, наконец, титул и состояние, положенные мне по праву рождения. Поэтому я еду в Париж.

Этьен внимательно посмотрел на меня, словно увидел нечто такое, чего раньше не замечал. И я поспешила добавить:

– От помощи и компании не откажусь. Наверное, уже сейчас нужно определиться, кто куда едет. Вы, мадам, вернетесь или поедете с нами?

Прабабушка вздохнула и махнула ручкой:

– За тобой глаз да глаз нужен, так что не надейся, одну я тебя не оставлю.

– Но вам же нездоровится.

– Коль рассыплюсь песочком, в речку смахнете, – хмыкнула старушка.

– А вы, Огюстен? Вы с нами? – я перевела взгляд на великана.