Няня из Чайноботтам

– Как именно помогаешь? – спросил он.

Миссис Тоун подошла и показала ему книгу.

– Мы читаем детективные истории и пытаемся разгадать загадку раньше сыщика мистера Шершо́.

– И раньше этих жеманных старух из книжного клуба «Плющ» в Сонн, – вставила самая молодая из дам, подмигнув Лису.

– Ирэн, прошу вас, – одернула ее миссис Тоун. – Мы относимся со всем уважением к почтенной миссис Фендрик из «Плюща». С ее книжным клубом у нас просто дружеское соперничество.

Ирэн одними губами прошептала: «Нет», и Лис усмехнулся. Эта мисс ему определенно нравилась, хоть он все еще мало что понимал.

– Но что вы сейчас делаете? Зачем вам шарик? И для чего понадобился мой Пуншик?

– Ой! – встрепенулась миссис Тоун. – Мы же совсем забыли!

Повернувшись к подругам, она быстро-быстро затараторила:

– Если шарик не пролазит в чердачное окно указанных размеров, это значит, что…

– Он не мог вылететь через него, как предполагает мистер Шершо́, – продолжила одна из дам, – и его не мог вытащить карлик, несмотря на то, что сам карлик, как мы выяснили благодаря мистеру Пуншику, в окно пролазит, а уже это значит, что…

– Его вынесли, – добавила третья, – и сделать это мог только…

– Толстяк! – озарило четвертую даму. – Но ведь когда он покидал чердак, у него в руках не было шарика!

– Выскажу предположение, – медленно начала Ирэн, глядя не на подруг, а на Лиса, отчего тот смущенно потупился, – что Толстяк – вовсе не толстяк. Это был кто-то из прислуги жертвы – он надел пальто большого размера и спрятал шарик под него. Таким образом шарик незамеченным был вынесен из дома. Убийца – кто-то из худых домочадцев жертвы. С Толстяком автор решил нас просто запутать.

– Отлично, Ирэн, мы почти раскрыли это дело.

Ирэн хмыкнула:

– На какой там главе застряли ворчунья Фендрик и ее старушонки?

– На третьей, – ответила миссис Тоун и, повернувшись к чердачному окошку, позвала:

– Мистер Пуншик! Выбирайтесь наружу! Эксперимент завершен!

Одна из дам глянула на все еще сбитых с толку Сироток и сказала:

– Юные джентльмены, вы не составите нам компанию? – Она кивнула на корзинки и на варитель. – Мы собирались завтракать, но оказалось, что мы взяли с собой очень много еды и сами ее не осилим.

– Только если у таких важных господ нет каких-то более срочных дел, – с улыбкой сказала Ирэн.

Лис сверился с внутренним расписанием и, подбоченившись, заявил, что свободен до конца года.

Прочие Сиротки не обратили внимания, как при этом дрогнул его голос, – они тянули шеи, пытаясь разобрать, что там в корзинках.

И только Винки пока не решался поддаться общему восторгу. Оглядываясь по сторонам, он высматривал, нет ли где поблизости детской коляски.

***

Оставшаяся часть утра прошла почти незаметно.