Няня из Чайноботтам

Мимо прогромыхал трамвай, в пабе все начало подпрыгивать и дребезжать, но старик этого не замечал – тряска в «Подвальчике Понтабрюха» была для него делом привычным.

В ожидании позднего завтрака, он, как обычно, развернул газету и быстро оглядел передовицу.

– Что там у нас пишут в Старом центре? Хм… Любопытно…

Главный заголовок гласил:

«ТАИНСТВЕННОЕ ПЛАВАТЕЛЬНОЕ СРЕДСТВО ОБРАСТАЕТ НОВЫМИ ЗАГАДКАМИ!»

В статье говорилось о странной субмарине, обнаруженной две недели назад членами Общества Морских Исследований и Акванавтики на дне Пыльного моря недалеко от берега. Субмарина эта вызвала множество пересудов: никто до сих пор не понял, как она там оказалась, никто не знал, кто на ней приплыл. Ученые из ОМИиА, несмотря на все попытки, так и не смогли попасть на борт. Субмарина выглядела покинутой, но не заброшенной – и самое странное, что за день до ее обнаружения на том месте ничего не было."

"Газетчики взяли очередное интервью у профессора Людвига Комова, главы ОМИиА, и тот поделился с ними сенсационным открытием, связанным с загадочной субмариной. Подчиненные профессора выяснили, что их находка – живая! При этом они по-прежнему считали, что им предстал не какой-то неведомый науке обитатель глубин: металлическая обшивка, люки и механические плавники это исключали. Во время очередной попытки вскрыть люк субмарина издала настоящий животный рокот и на две трети забурилась в дно. К своему удивлению, ученые выяснили: то, что они изначально приняли за шесть носовых иллюминаторов, оказалось глазами этого поразительного гибрида существа и машины. Исследования продолжались…

– Болваны… – пробормотал Лоусон, достав из кармана и разгладив газетную вырезку из номера «Мизантрополиса» трехнедельной давности.

На фотографии было запечатлено полуобнаженное обезображенное тело мужчины, лежащее на полу какого-то склада. Голова бедолаги располагалась отдельно от тела и стояла на вершине нарисованного кровью мертвеца символа, похожего на букву из какого-то древнего, забытого языка. На груди мужчины было вырезано послание, которое никто так и не понял: все приняли его за какую-то тарабарщину. В прессе высказывалось предположение, что имеет место некое ритуальное убийство, за которым стоит маньяк-одиночка или культ фанатиков. Расследование и поиск убийцы зашли в тупик.

– Они так и не связали убийство этого Сэдуорта и появление субмарины, – под нос себе произнес констебль. – Не обратили внимания на даты. Тело обнаружили в Портах сразу после того, как субмарина прибыла. Любопытно, к чему все приведет. Если скоро не появятся новые трупы и все это заглохнет, как дедовский «Бэдфорд», то значит, я ничего не смыслю в странных делах.