Няня из Чайноботтам

Мы зайдем отсюда. Тёрби, Шауб, ломайте ставни.

Судя по раздавшемуся следом треску, матросы взялись за ломы.

Штурм гостиницы «Плакса» начался. И только когда одна из ставен задрожала, Бёрджес сказал:

– Мистер Пинсли, сигнал.

Старик вскочил на ноги и, бросившись к лестнице, направился туда же, куда незадолго до того побежала и мадам Бджиллинг.

Бёрджес поднялся, взял револьвер и пустую бутылку.

На первом этаже крайне не вовремя появилась неугомонная Бланшуаза Третч.

– Я снова прошу вас, мистер Бёрджес! Позвольте мне вам помочь!

Уже в который раз Бёрджес отрезал:

– Идите в свой номер, мадам!

– Но я могу… Вы не понимаете…

– Сейчас не до вас! Запритесь наверху!

Пыхтя от негодования и обиды, Бланшуаза Третч развернулась и потопала вверх по ступеням.

И тут ставни на одном из окон сорвали. Следом слетели и другие. Внутрь полез здоровенный лысый матрос.

Может, вокзальный констебль Хоппер и не отличался хорошими манерами, но Кенгуриан Бёрджес был другим человеком и прекрасно знал, как нужно приветствовать гостей – даже незваных. Подскочив к матросу, он сказал: «Добрый вечер» – и опустил бутылку на его голову. Матрос провис тряпкой, которую забыли на бельевой веревке.

– Кажется, «Меро-мер» ударило тебе в голову, приятель…

Второй лезущий в гостиницу матрос получил рукояткой револьвера в лицо, взвыл и отпрянул прочь.

Не став ждать появления следующего, Бёрджес выглянул в окно и нажал на спусковой крючок – раз, другой, третий.

Эхо от выстрелов еще не рассеялось, но уже стало ясно, что по крайней мере одна из пуль напрасно растрачена не была. Кто-то завопил, жалуясь на простреленную ногу, – Бёрджес не хотел никого убивать и целился вниз.

Появление первого раненого пыл боцманских прихвостней нисколько не остудило, и их вожак заревел:

– Палите в него! Палите, парни!

Бёрджес развернулся на каблуках и ринулся к стойке.

Выстрелы загремели в тот же миг, как он за нее нырнул.

Зажимая голову руками, Бёрджес замер на полу. Над ним летели щепки, в воздухе висела пыль, одна пуля попала в рог граммофона, и тот отозвался болезненным звоном, другая сбила с крючка ключ.

Пальба прекратилась, но Бёрджес понял это не сразу – какое-то время грохот все еще стоял у него в ушах.

– Чего не палите?! – крикнул боцман.

– Да патроны вышли, сэр! – ответил кто-то

– Перезаряжайте!

– Так нет больше…

– Бестолочи! Всем «кошек» выдам! Лезьте внутрь!

– А если чужак снова палить начнет?

– Всех не подстрелит! Вперед, достаньте его!

Видимо, матросы были слишком тупыми, но они и правда полезли в окна, невзирая на риск получить пулю. Беда в том, что у Бёрджеса не было патронов.

Тем не менее ждать, пока его и правда достанут, он не желал. Выхватив из-за пояса дубинку, он выскочил из-за стойки и ринулся к матросам.