Передышка не бывает долгой

Она молча наклонила голову, Гатило пошел рядом, глядя перед собой сурово и надменно, он не просто при дворе, а главный советник, все обязаны выказывать уважение, а она прятала взгляд, даже советник не должен догадаться, что тцарица думает вовсе не о Куявии.

Хугилай дождался, когда его блистательного тцара и Мелигерду разъединят, она теперь правит вместо погибшего отца, к ней много вопросов и всяких разных предложений, ухватил Мрака под локоть и торопливо отвел в сторону.

Мрак спросил недовольно:

– Чего тебе, малец?

– Ваше Величество, – прошептал Хугилай. – После перерыва на промокание горла вы в зал вернетесь?

– Нет.

– Так и думал! Ладно, как вам артане, славы, вантийцы? Ко всем присмотрелись?

Мрак сдвинул плечами.

– А что к ним присматриваться? Не девки.

– Надо, – ответил Хугилай тихо. – особенно вон к тому, что никогда не снимает капюшон.

Мрак буркнул:

– Может, он лысый?

Хугилай покачал головой, голос упал до шепота:

– Ваше Величество, а вы заметили, что он ни с кем не порукопожатничался?

– И что? – спросил Мрак. – Тоже не люблю это жмакание ладоней.

– Но вы можете похлопать по спине или плечу, хотя лучше не надо, потом кровоподтеки, обвинят в членовредительстве… вот слово-то какое длинное, а этот ни к кому не прикасается! А я слышал, колдуны никогда не обмениваются этими самыми рукопожатиями. Умелый маг, стискивая другому пальцы, может заполучить его частицу души. Или зачерпнуть магии. Их этому с детства учат.

– Воровать нехорошо, – напомнил Мрак.

– Но надо, – возразил Хугилай. – Мы же на тцарской службе!

Мрак скосил глаза, стараясь не поворачиваться, но рассмотреть слава, на которого указал Хугилай, внимательнее.

Вроде бы мужик как мужик, такой же рослый и бледнокожий, как все славы, не знавшие солнца, только чувствуется, что очень немолод, несмотря на прямую спину и широкие плечи.

Хотя нет, если присмотреться, заметно, не очень-то интересуется этими дворцовыми церемониями. Смотрит поверх голов, иногда словно бы нюхает воздух, но лицо загадочно неподвижно, а весь облик таков, словно он здесь, а мысли далеко.

– Да, – ответил он запоздало, – что-то в нем не совсем правильное. Спасибо, Хугилай.

Хугилай поклонился.

– Ваше Величество, я лишь верно служу вам и опчеству. Да и не я это заметил, а мне сказали наши люди. Его роль выяснить не удалость. Вот Стародуб – глава, Ишин – старший уговорщик, он по важности первый после тцара, Дениз – военный советник, остальные просто охрана, а этот непонятный не остался с охраной, он в главной группе!..

– У которой доступ во дворец, – согласился Мрак.

– Вот-вот, Ваше Величество!.. А еще, Ваше Величество, в Куявию, как я вызнал, недавно перебралась очень умелая ведьма из самого Конотопа!..