Передышка не бывает долгой

Светлана проводила его взглядом, прошла к свою комнату, где окна выходят в сад, за нею неслышно последовал Богдан Гатило, главный советник; вместе смотрели, как в саду тцары подходят к столам со снедью, но не хватают лакомства – не простолюдины, разбирают только чашки для вина, да и то не пьют сразу, а степенно переговариваются, присматриваются один к другому, общаются с осторожностью, у всех неспешные и выверенные жесты.

В сад вышла и та единственная женщина, что присутствует помимо нее на съезде, на нее оглядываются оценивающе, но она прошла мимо, не обращая внимания ни на взгляды, ни на слова, брошенные вслед.

Светлана тоже перевела на нее взор, тцарица должна одаривать вниманием всех прибывающих и запоминать их имена, конечно, что-то в этой женщине чуточку тревожащее, хотя, казалось бы, должно быть все наоборот, их двое, могут держаться вместе…

Эта женщина, рослая и статная, уверенно двигалась через сад, но вдруг увидела кого-то, сменила направление и даже ускорила шаг.

Светлана охнула, сердце сжалось. Женщина уверенно подошла к Мраку, обняла за шею и прижалась всем телом. А Мрак, таинственный и загадочный, обхватил в ответ огромными могучими руками, юная тцарица почти утонула в них, и так простояли несколько мучительно долгих для Светланы мгновений, пока Мрак чуточку не отодвинул повелительницу дальних земель, всматриваясь в ее лицо.

Светлана распахнула окно, рискуя быть замеченной снизу, но очень уж хотелось не пропустить ни слова.

– Мелигерда, – произнес Мрак густым и сильным голосом, но полным такой нежности, что Светлана ощутила, как вскипела злая кровь, – Мелигерда, ты стала еще краше.

Женщина, которую он назвал Мелигердой, ответила кротко чистым и ясным голосом:

– Мрак…

Сердце Светланы пронзила короткая острая боль. Как она смеет говорить с такой любовью и нежностью?

Мрак ответил вроде бы тихо, однако Светлана уловила каждое слово в его мощном голосе:

– До конца месяца еще неделя… Много дел, Мелигерда!.. У мужчин всегда много дел. Я рад, что ты здесь. Значит, на твои земли никто не нападает.

Мелигерда, напомнила себе Светлана. Да, так зовут дочь одного из правителей крохотных тцарств, что уцелевают только из-за крайней бедности или удаленности от больших дорог. Послы из соседних стран сегодня донесли, что там погиб тцар, нельзя ли попытаться как-то прихватить те земли. Вроде бы и незачем, а так, чтобы другим не дать.

Похоже, дочь успела ухватить падающую корону отца раньше контов, что спят и видят, как захватить престол, это говорит о ее силе и стойкости.

«Как и обо мне, – сказала она молча. – Я сделала то же самое. Я сильная. Стойкая. И никому не уступлю.