Законный брак

Словно вымерло все. И тени от деревьев стали темнее. И солнце скрылось.

Лори, продолжая прислушиваться, аккуратно достала из кармана нож и сжала в руке кривую деревянную рукоятку. Мне стало не по себе. В голове тут же всплыли рассказы дяди Ирвина об акаучи, об их хитрости и коварстве, о вражде с колонистами, и я настороженно огляделась. Что, если за нами наблюдают? Что, если оборотни только и ждут повода, чтобы напасть?

– Идемте, – негромко сказала Лори, скрывая нож в складках юбки, и двинулась вперед, к виднеющейся вдали прогалине.

Я заторопилась следом. Ноги скользили на слежавшихся иголках, а окружающий мир виделся совсем не таким приветливым, каким был еще совсем недавно. В лесу потемнело. С земли потянуло влагой. Казалось, всего несколько мгновений назад солнце обливало золотом листья и путалось в ветвях светящейся паутиной, а уже в следующий миг исчезло за кронами, оставив нас наедине с наползающими со всех сторон сумерками.

Лори тревожно оглядывалась, все ускоряя и ускоряя шаг."

"Мы уже почти бежали, подгоняемые непонятным страхом, с каждой минутой все сильнее ощущая вязкую пелену ужаса, притаившуюся за деревьями. Мне даже показалось, что я вижу какие-то размытые тени, но толком так и не смогла их рассмотреть, а потом и вовсе решила, что мне привиделось.

– Не отставайте, миледи, – поторопила меня Лори. С каждой минутой ее лицо мрачнело все больше. – Нужно торопиться.

– Думаешь, акаучи?

– Если акаучи, это не страшно. Они не нападают на женщин, да и вообще не так кровожадны, как про них рассказывают.

– Тогда чего ты боишься?

– Не знаю. Неспокойно у нас в последнее время. Туман этот постоянно ползет, и люди пропадают. Хотя, как пропадают? Джошуа Грин – пьяница, каких поискать, видать, сам в болотах сгинул, а Грэхем Редж, дружок его, на поиски пошел, да и тоже пропал. Может, звери дикие загрызли, а может, с обрыва свалился да шею свернул, кто ж теперь разберет? А народ всякое болтает. То тени какие-то в лесу видят, то человека с красными глазами. Якобы, он в сумерках появляется и припозднившихся путников подкарауливает.

Лори дышала тяжело, но темп не сбавляла.

– Кто знает, то ли правда, то ли нет, но на сердце как-то тревожно. Вы уж прибавьте шаг, миледи. Надо бы поскорее из леса выбраться, пока не стемнело. Ума не приложу, как мы так задержались? Вроде, только недавно утро было, – бормотала Лори, бросая назад встревоженные взгляды.

Я невольно заразилась ее паникой и бежала так быстро, насколько могла в своих щегольских сапожках, и только оказавшись за пределами леса и увидев вдали стены форта, вздохнула с облегчением и пошла чуть медленнее.

За пределами леса мир виделось совсем другим.