Брак на поражение

Рядом с иллюзией Леуса вспыхнула ещё одна: кукольное лицо, капризный изгиб губ, фарфоровая, словно светящаяся изнутри кожа и роскошные каштановые кудри… девушка была невероятно красива. Но внешняя наивность и беззащитность были обманчивы.

Пронзительно-жёлтые глаза, напоминающие расплавленное золото, и жёсткий, цепкий взгляд выдавали стальной характер. Неудивительно, что Элоиза хотела сделать Венди Рикхальди своей преемницей.

— Они внешне похожи, — продолжила Викхамерли, — но характер совершенно разный! Таша всегда была мягче. А Ди… прямолинейная, жесткая…

— Странно слышать это от вас, моя драгоценная тёща! — фыркнул Леус. — Если мне не изменяет память, именно за эти качества вас искренне ненавидят и…

— У меня есть имя, статус, магия, — усмехнулась Элоиза, — и я с лёгкостью размажу по паркету любого, кто посмеет бросить мне вызов. Но Венди это никогда не останавливало. Она, будучи простой адепткой, не боялась спорить со мной.

— Лихо, — уважительно присвистнул Витторио.

— Ди всегда была особенной, — фиалковые глаза потемнели, а в голосе проскользнула застарелая печаль, — и со временем могла бы стать прекрасной Верховной ведьмой. Жаль, что судьба распорядилась иначе.

— Вы сказали, что Таша была тихой и очень скромной, — задумчиво протянул Себастьян, глядя на иллюзии сестёр, — но здесь она совсем другая.

— Любимый сценический образ, — покачала головой Элоиза, — Морская ведьма из «Ледяного шторма». У Таши был потрясающий голос, но она боялась большого скопления людей. Вот и выступала только для узкого круга.

Хм… ещё одна певица? Не похоже на совпадение!

— А вы не помните имена этих избранных слушателей? — с надеждой спросил Себастьян.

— Я знаю далеко не всех, — вздохнула леди Викхамерли, — но среди её поклонников был даже канцлер. Возможно, Лионель сможет дополнить мой список.

Если он сам не замешан в этом деле… Доминго говорил, что у канцлера был доступ к системе безопасности дворца, а значит он точно знал, когда обновляется контур. Да и следы русалочьей магии возле лаборатории Ортеги наталкивают на определённые размышления…

— Почему сёстры Рикхальди уехали в султанат? — спросил Леус.

— Таша вышла замуж за саваханского посла, Рамона Мольвери, — продолжила Элоиза, — и уехала с ним. А Венди не захотела разлучаться с сестрой, к тому же, Рамон уговорил Совет спонсировать её исследования.

— Какие исследования? — уточнила я.

— Венди — тёмный целитель и прекрасный алхимик. Она работала над усовершенствованием формулы восстанавливающих зелий. Хотела уменьшить откат и сделать так, чтобы они не вызывали привыкания при длительном использовании.

Полезные исследования, но как-то они не укладываются в общую картину.