Невольный брак

— Ошибаешься, дорогая, — уверенно ответил муж и сделал ход ладьей, побив моего слона.

— Знаю, следовало сразу все рассказать… — под его пристальным взором напускная бравада мгновенно испарилась.

— Хочешь поведать о том, что случилось между тобой и Ламиром в новогоднюю ночь? — он вопросительно вскинул правую бровь и получил в ответ мой утвердительный кивок. — Не бери в голову, Айрис. Хоть я и пытался предотвратить ваше притяжение, все же предполагал, что рано или поздно костер может вспыхнуть, словно пожар. Иногда для него и маленькой искорки достаточно.

— Это было проверкой? — спросила дрожащим голосом, едва совладала с удивлением.

— Нет.

— Зачем тогда ушли?

— Почувствовал легкое недомогание, побоялся, что в любую минуту может произойти приступ, поэтому и покинул гостиную.

— Лэр Тонли, почему вы скрываете свою болезнь от Ламира? — я сделала ход пешкой, которую тут же и потеряла. Невзирая на слабость в теле, ум бывшего советника оставался ясным.

— Он станет задавать вопросы, на которые я не готов пока ответить… Если вообще когда-либо буду готов, — Аарон вымолвил последнюю фразу так тихо, что я с трудом ее различила.

— Но, возможно, Памиру удастся достать эффективные лекарства, способные излечить странную болезнь, а не эти микстуры, от которых нет никакого толку, — с негодованием указала я рукой на стоящие на прикроватной тумбочке коричневые склянки."

"— Айрис… — тон супруга заставил все внутри замереть в ожидании следующих слов, но в то же время я боялась услышать их, ведь они могли отнять последнюю надежду на лучшее будущее. — Мне уже ничто не поможет… Близится час моей расплаты…

Хоть Аарон понизил голос до шепота, его вердикт прозвучал подобно крику на ухо.

— Как так?! Нет! Не может быть! — я вскочила с кресла как ужаленная и завертелась на месте, чувствуя, как меня обдало жаром. — Вы ошибаетесь! Вы сами твердили, что все можно исправить в этой жизни, кроме смерти.

— Так и есть, дорогая. И она идет за мной. Я обманул ее дважды, в третий раз уже вряд ли удастся. Да и не хочу, по правде говоря. Устал…

— У вас явно поднялся жар. Сколько раз наказывала горничной не открывать надолго в комнате окно. Вы, вероятно, прихватили вдобавок простуду, — я подошла к краю кровати и потрогала лоб советника, оказавшийся не горячим. — Позову лэра Геркона, чтобы осмотрел вас.

— Не надо никуда ходить, Айрис. Лучше присядь… Думаю, настало время многое обсудить. Наверное, я затянул с объяснениями, но в своих ошибках всегда сложно признаваться, а видеть презрение в глазах любимого человека и вовсе невыносимо.

— О чем вы? — растерянно посмотрела на мужа, ощущая, как к горлу подступает тугой ком, который не проглотить. Он накрыл мою руку своей и вымолвил как можно мягче:

— Совсем скоро, Айрис, я умру.