Ближний Круг

Дальше начался сущий ад. Разглядывая местных представителей семейства четырёхколёсных, я пытался понять, что мне нужно. Скорость, маневренность, проходимость, неброскость… В одной машине всё это совместить — из области фантастики.

Но давайте начистоту. Вездеход мне пока уж точно не понадобится. Если придётся ехать куда-то по бездорожью — я всегда могу купить другую подходящую лошадку. А пока что предполагаю перемещаться лишь по городу.

— А это что? — спросил я очередного торгаша, который расписывал нам преимущества очередного автомобиля.

Он прервался и посмотрел туда, куда показывал я. Там, на круглом подиуме, стояла машина, отличающаяся от всех остальных, как ворон от голубей. Чёрная, хищная, почти лишённая той безмятежности, что присуща всем остальным машинам. Обтекаемая, с опасным и завораживающим взором сверкающих фар.

— О, это — «Чёрный призрак», — с придыханием сказал продавец. — Они ещё не продаются, но очередь уже — на год вперёд. Новейшая разработка…

— А это не тот, который трансформирует магию в топливо? — щёлкнуло у меня в голове.

— Да-да, вы совершенно правы, ваше сиятельство!

— Хорошо. А в более… традиционном кузове таких автомобилей не планируют?

Торговец изменился в лице. Казалось, он вдруг меня запрезирал.

— Нет, ваше сиятельство. Это совершенно особая разработка, и аналогов…

— Да ладно врать-то! — послышался вдруг новый голос. — На любой автомобиль можно такое поставить. Делов-то — неделя работы.

Голос дрожал от плохо сдерживаемой эмоции, которую я идентифицировал как обиду.

Я повернулся на голос. Увидел грязного тощего парнишку примерно моих лет. Впрочем, оборванцем он не выглядел. Грязь была «правильная», рабочая. И одежда — спецовка, а не повседневка. Он смотрел на блестящий автомобиль с нескрываемой ненавистью.

— А тебя кто сюда пустил?! — рявкнул продавец. — Вон! Не смей досаждать господам.

— Да ухожу, ухожу, — огрызнулся парень. — Совсем ухожу, если хотите знать. Уволили меня только что.

Развернувшись, парень поплёлся к выходу. Проследив за ним взглядом, я вновь обратился к продавцу.

— В целом, всё ясно. Возьму вон тот «Руссо-Балт», — я указал пальцем. — Смогу забрать его сегодня?

Дед бухтел, но не так чтобы очень. Отговорить меня не пытался, просто прокомментировал по свершившемуся факту:

— На таких машинах даже иные рабочие ездят.

— Так-таки и рабочие? — усомнился я, шагая к выходу из салона рядом с дедом. — Сколько же они зарабатывают?

Продавец взял чек и клятвенно заверил, что машина с полным баком ещё до заката будет стоять у ворот имения Барятинских. Всё-таки приятно это — жить в ладах с законом и обладать денежными ресурсами аристократа.

— Ну, не рабочие, конечно, — поморщился дед. — Крупные купцы, промышленники…

Вот и хорошо.