Ближний Круг

В момент, когда человек оказался у меня за спиной, я метнулся в сторону. В ту же секунду выпустил из кулака цепь. Она обвила плечи нападающего, не позволяя ему шевельнуться.

Я резко дернул цепь на себя. Раздался вопль.

Вопрос прозвучал сдавленно, но от этого не менее возмущённо.

На меня смотрела изумлённая Полли. Захваченная цепью, она выполнила в воздухе изящный кульбит и перелетела через перила беседки. Благо, хоть не упала — я взял её в локтевой захват раньше, чем сообразил, кто передо мной.

Цепь исчезла. Я выпустил Полли из захвата.

Она отшатнулась, одёрнула платье. Обняла себя руками за плечи — потирая места, которые сдавила цепь. Приподняла рукав.

Ладонь Полли окутали искры, в беседке посветлело. При свете стало видно, что выглядящая иллюзорной цепь оставила на нежной коже вполне реальную ссадину.

— Ты псих?! — разглядывая её, бросила мне Полли. — Надин не говорила, что при ударе о воду ты повредился умом! Так вот и подкрадывайся к другу детства, собираясь преподнести сюрприз.

— Извини, — повторил я. Раскаивался совершенно искренне. Полли была, пожалуй, последним человеком из присутствующих на приёме, в ком я заподозрил бы намерение причинить мне вред. — Не ожидал, что это ты.

— Я, признаться, тоже не ожидала такой реакции, — фыркнула Полли. — Надин говорила, что ты изменился. Что прежнего Костю нынче просто не узнать… Но, право, я не думала, что настолько. — Снова с неудовольствием посмотрела на ссадину.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Н-ну… — задумчиво поглаживая плечо, протянула Полли. — Есть один способ. Но не уверена, что ты справишься.

— Чтобы оживить принцессу, принц должен её поцеловать. — Полли простодушно посмотрела на меня. — Как в старых сказках, помнишь? Надин говорила, что ты стал очень сильным магом… Относительно «оживить» — не уверена, и проверять как-то не хочется. А с такой ерундой, как ссадина, полагаю, должно сработать.

Клавдия в клинике применяла другие методы лечения. Но как работают прочие белые маги, мне до сих пор не приходилось наблюдать. Я уже, пожалуй, ничему тут не удивлюсь…

Я шагнул к Полли. Обнял её за талию и привлёк к себе.

Глаза девушки изумлённо распахнулись. В объятиях я держал её примерно секунду, после чего Полли уперлась руками мне в грудь и сердито вырвалась.

— Нет, ты всё-таки ненормальный!

— Сама сказала — поцеловать, — удивился я.

— Я пошутила! Не могла же подумать, что ты… что ты… — Полли замолчала, не в силах подобрать слова.

— Что — я? — Теперь настала моя очередь усмехаться. — И правда тебя поцелую?

— Я не думала, что ты…

— Умею это делать? — подсказал я. — Рассчитывала, что упаду в обморок от смущения?

Кажется, именно так она и думала. Всплеснула руками, а потом вдруг рассмеялась.

— Ну… Честно говоря, да.