Блестящая роль злодейки

— Джана, ты знаешь того, кто восседает рядом с императорской семьей? – тихо спросила я, пригубив вина.

Как, всё же, хорошо, что сейчас мы можем пользоваться статусом невест принца и не танцевать с напыщенными мордами.

Маркиза Бронри присмотрелась, озадаченно поджала губы, а после едва не ахнула, прикрыв ладонью губы, отчего сильнее подняла градус любопытства.

— Ну? – нетерпеливо спросила я.

— Это же Януш! Януш Колле… Да, точно, отец показывал мне его портрет, - пробормотала Бронри.

— Тот самый? – пришёл мой черед удивляться.

Януш Колле… Наследник крупного южного королевства Аттия. На самом деле, достаточно известная личность. Пару лет назад кронпринца особенно прославляли леди, как мужественного рыцаря. Впрочем, такие кумиры меняются каждый год.

И, к сожалению… Януш Колле представлял для нас серьёзную угрозу. Потому что именно его невесту буквально из-под алтаря увел Ирвинг Домаанский.

Зачем же он посетил Тирид?

— Разве кронпринц не должен ненавидеть нашу империю? – озадаченно пробормотала Джана, словно прочитала мои собственные мысли.

Я тихо вздохнула в ответ и медленно проговорила:

— Вряд ли он здесь с мирными целями. Говорят: южане очень мстительны. Мне всё это не нравится."

"А ещё я волновалась за Гидеона. Совпадение ли то, что он единственный из всех принцев присутствует? Ладно ещё Ирвинг, не хотели провоцировать южного гостя. Но где наследный принц Тирида – Редерик?

Что задумал император?

Как раз в этот момент третий принц неожиданно приблизился к нам и проговорил:

— Леди, нам стоит поприветствовать наследного принца Аттии, - глаза Деона вспыхнули едва различимым беспокойством, а Трей Дебуа подвёл поближе Мирту Вайне.

— Это всего лишь формальность, девушки, не переживайте, - натянуто улыбнулся Трей.

Его улыбка сказала мне о многом. Во-первых, это явно приказ императора, который не оспаривается. Во-вторых: ситуация однозначно непростая и поводов для волнения предостаточно.

Тем не менее, мы могли лишь подчиниться.

Гидеон Домаанский первым приблизился к сидящему Колле и приветствовал его по всем правилам дворцового этикета.

К слову, подобное приветствие – то ещё унижение, ведь наследный принц и не думал вставать, чтобы показать миролюбивое отношение к империи Тирид.

— … Представляю вам финалисток императорского отбора: леди Бьякко, леди Бронри и леди Вайне, - стоящий рядом слуга почтительно пропустил нас вперёд, для приветствия.

Вблизи Януш Колле создавал ещё более угнетающее впечатление. Темноволосый, черноглазый, загорелый, с небольшой щетиной. Думаю, ему не больше двадцати пяти лет на вид. Не слишком высокий, но очень крепкий и коренастый мужчина.

И взгляд такой… Колкий и недружелюбный.

Мы поприветствовали его, но он хранил молчание и не думая отпускать участниц обратно.