Блестящая роль злодейки

— В империи Тирид много красивых женщин, - наконец, медленно и веско произнёс Януш, обращаясь к Гидеону, - вам повезло.

В это фразе сквозило так много неприкрытой желчи, что становилось трудно дышать.

«Он хочет отомстить. Он очень сильно зол» - вспыхнули мысли в моём сознании.

Но я старалась вежливо улыбаться, словно не замечаю всей этой атмосферы. А вот Мирта аж побледнела от страха… Бедная овечка.

— Благодарю, Ваше Высочество, - сдержанно ответил Гидеон, проигнорировав неприятный намёк.

— Я тоже собираюсь жениться, чтобы стать королём, - холодно продолжил Колле, будто бы просто рассуждая вслух.

Однако, слушать его речь становилось всё более напряженно.

— Радостная весть, - сосредоточенно кивнул Гидеон, - уже определились с выбором?

Будто бы просто… Невинная светская беседа. Почему так много холода и стали в их словах?

— Да, - усмехнулся Януш Колле, - так уж вышло, что император, Свет Всея Тирида, разрешил мне выбрать любую женщину на этом балу для женитьбы.

Неприятный холодок прошёлся по моей спине. Джана тоже выпрямилась и упрямо подняла подбородок. Мирта, кажется, близка к обмороку.

В этот момент, один из слуг, сопровождавших кронпринца, склонился и что-то зашептал тому на ухо. Колле слегка поморщился и негромко бросил в ответ:

— Нет, я уверен в этом.

В ту секунду все мы знали, что сейчас произойдет нечто непоправимое. Гидеон нахмурился, явно собираясь высказаться, но было поздно.

— Крайне неуважительно с моей стороны просить третьего принца уступить одну из девушек отбора, - медленно проговорил Януш Колле, - однако же: я пользуюсь правом, данным мне императором и прошу заключить помолвку с леди Эвелин Бьякко.

Моё лицо заледенело изнутри. Кажется, весь зал потонул в тишине, или, быть может, это звон в моих ушах мешает слышать?

Пальцы до боли вцепились в веер, а кровь отхлынула от лица. Я в отчаянии посмотрела в глаза Гидеону, который обернулся, пребывая в таком же сильном шоке.

Нет. Нет-нет, я… Я не хочу.

Почему я?

— Я многое слышал об отборе, третий принц, - усмехнулся Колле, наслаждаясь звенящей тишиной, - ваши симпатии явно перешли к леди Бьякко. Что ж: тем лучше для меня. Жаль… Я не могу убить вашего старшего брата. Но, зато: могу сделать то самое, что сделали когда-то со мной. Отнять любимую женщину.

Посланник от императора поклонился Янушу и кивнул, провозгласив:

— Леди Бьякко может официально покинуть отбор. Мы сообщим дату заключения помолвки маркизу Бьякко.

Они даже не спрашивают: хочу ли я этого? А впрочем… Понимаю. Император решил откупиться.

Отдать меня за проступок Ирвинга. Позволить уязвить третьего нелюбимого сына перед всеми.

Сделать так, чтобы месть свершилась, ради политического мира с Аттией. Это так… Умно и подло.