Без права выбора

— Вы скоро там? — осторожный зов незнакомца, оставшегося где-то в начале этого переулка.

— Иди сюда, Шайн, у нас тут красавица, которая жаждет приключений.

Я сглотнула. Даже писк мышей уже не казался таким страшным, как раньше. А стоило снова мысленно потянуться к эши, как та опять не отозвалась. Подвела в самый ответственный момент!

— Эй, ты там жива? — обратился ко мне первый и протянул руку. — Вылезай, мы очень хотим с тобой познакомиться.

— Не бойся, красавица, — поддакнул второй.

— Безгласые вас забери, сколько можно? — появился Шайн и, потеснив своего друга, попытался схватить меня за лодыжку.

Я вывернулась, вжалась в стену. Снова позвала эши, которая сейчас даже не ощущалась. Как вовремя! Тот же парень сел на корточки, чтобы увидеть меня.

— Выбирай. Или я тащу тебя за ноги по всем этим лужам. Искупаешься на славу, поверь мне. Или шагаешь своими культями за мной сама.

— Сама, — выпалила я.

Но стоило смириться с неминуемым знакомством и податься вперед, как вся троица отлетела к противоположной стене. Наверное, я больше обрадовалась, чем испугалась.

Вновь услышала мышиный писк и выскочила из-под лестницы. А едва собралась бежать, воспользовавшись замешательством воришек, как наткнулась на занявшего проход своей могучей фигурой Агфара.

Он не проронил ни слова. Под звучные ругательства троицы всмотрелся мне в лицо, окинул беглым взглядом с головы до ног и повернулся к прилипшим к стене незнакомцам.

— Милорд, не нужно, — прошептала я, заподозрив неладное. — Они ничего мне не сделали.

— Не успели, — поддакнул самый наглый, третий. — Но девчонка сочная.

— Шайн, — одернул того друг, попытавшись высвободиться из эши, — не надо.

— Ненавижу одаренных! — прорычал тот. — Мир на вас сошелся клином. Чтобы вы, к Безгласым, все подохли!

Агфар опустил ладонь мне на плечо, скользнул ею на спину и подтолкнул к выходу из переулка. Казалось, он не стерпит и что-нибудь сделает в ответ. Однако мужчина целенаправленно двигался к лошади.

— Эй, красавица, может, останешься с нами? — донеслось нам вдогонку. — После ночи с каждым из нас ты не сдохнешь! Поверь, это лучше, чем родить на свет еще одного выродка.

Граф остановился, будто наткнулся на невидимую преграду. Я даже не поняла, чем была вызвана подобная реакция. Он развернулся и направился обратно к лестнице, скрывшись в густом мраке переулка. Прозвучал глухой удар. Стон. Потом раздался вскрик, а за ним отборная ругань.

— Заскучала? — шепот на ухо и что-то острое, оказавшееся у самого горла.

Я взвизгнула, но незнакомец шикнул, приказав молчать. Видимо, это еще один участник банды. Точно. Теней было четыре!

Но не успел он утянуть меня в сторону, как нож выскользнул из его руки и, сверкнув лезвием в лучах Тэмаари, со звоном ударился о камни.