Без права выбора

Раздался треск рвущейся ткани.

От грохота должен был проснуться весь дом. Я зажмурилась и пару секунд лежала в напряженной до предела тишине. Рядом что-то зафыркало. Я подняла голову и заметила, как к забору мчится маленький кролик. А вот и причина моего падения.

Какая ирония. Провалить побег из-за кролика!

Но вокруг по-прежнему все было погружено в спокойный сон. Я ждала голосов, бликов света, каких-нибудь смельчаков, решивших проверить, кто ломится в дом. Или из дома.

Выждав минуту, я поднялась. Зашипела, ощутив слабость в ноге. Платье пропиталось какой-то влагой и прилипло к бедру. Только не это!

— Спокойно, это обычная царапина. Ничего серьезного там быть не может, — немеющими губами утешала я себя. — Все обошлось.

Жаль, у меня не было мужской одежды. Так было бы проще добраться до раны, чтобы ее перевязать. Пришлось прижать ладонь к пульсирующему болью месту и поспешить, ковыляя, к задней калитке.

Благо, я уже знала, как она открывалась. Много раз видела из окна и потому без особого труда отыскала спрятанный во вьющемся плюще длинный ключ. Вставила в замок. Повернула. Внутренне сжалась от громкого щелчка и, словно вылетевшая из клетки птица, рванула на улицу.

Все, теперь только бежать. Быстро, без оглядки, куда глаза глядят. Лишь бы оказаться подальше от дома графа. В большом городе меня не найти. Никак! Учитывая, что к утру я уже покину столицу и буду планомерно двигаться в сторону Эймира — маленького пригородного поселения, где жил дядюшка Фрэд. Летела вперед, позабыв о боли в ноге, ведь сейчас не было ничего важнее моего спасения. О ране можно позаботиться после.

Через десяток остановок, множество перебежек и бесчисленное количество спешных шагов я привалилась плечом к высокой постройке. Дыхание сбилось. Легкие полыхали огнем. Я глотала воздух, прижимая ладонь к груди, а другую — к бедру.

Все обошлось. Погони нет.

— Я на свободе, — пошевелила пересохшими губами. — Хорошо. Это… все хорошо.

Но радость погасла, стоило услышать множественный топот и приглушенные крики:

— Быстрее, быстрее! Рич, не отставай.

Я подхватила юбку и скрылась за ближайшим поворотом. На ходу обернулась, оттого вступила в лужу. Поморщилась, уловив едкое зловоние. Подумала вернуться и выбрать другой путь, но мне отрезали дорогу появившиеся в просвете между домами вытянутые тени. Осмотревшись, я бросилась к ближайшей лестнице и спряталась под ней.

Наверное, граф пустил по моему следу людей. Он ведь подозревал о планируемом побеге. Явно поставил кого-нибудь сторожить мои окна, а теперь просто отправил ищеек, будто спустил с цепи собак.

— Парни, у нас получилось! — возбуждение сквозило в приглушенном мужском голосе.

Неподалеку от моего укрытия появились две тени. Рядом возникло еще две. Шарканье ног, шепот, хохот.