Пропавших без вести – не награждать!

– Ага, живучий! А вдруг этот Отец волков на тебя сзади нападет?

– Плевал я на Отца волков. Главное, чтобы немцы не убили… Так, что еще? Продаттестат я на вас перевел, зарплату в конце месяца мать получит. Если меня долго не будет, замуж выходить не спеши, подожди с полгодика.

Девчонка вновь зарыдала.

– Что с ней? – перешептывались жильцы в коридоре.

– Монгола в другую часть переводят, – сказала «все знающая» тетка из соседнего барака.

Утром Лоскутов инспектировал корабль – грузопассажирский теплоход «Дмитрий Ульянов». Казалось бы, чего в этом такого? Пройдись с умным видом по сухогрузу, познакомься с капитаном, осмотри каюты… Кому как. Для Николая Егоровича это было целое событие.

С детства Коля Лоскутов грезил морем, дальними путешествиями, неведомыми странами. С возрастом в его фантазиях стали появляться роскошные красавицы, застолья в кругу друзей на палубе пиратского брига. Сокровища, найдя которые он был бы навсегда избавлен от предстоящего труда на мебельной фабрике, где работали мать и отец.

Сколько парусников нарисовал на досуге Коля Лоскутов – не счесть. А сколько подзатыльников он получил от отца, когда вместо домашнего задания рисовал карты островов, на которых будут происходить главные события его жизни!

– Товарищ Ивашин, – обратился Лоскутов к встречавшему его вахтенному офицеру, – я знаком с устройством судна только теоретически. Поручите кому-нибудь провести для меня ознакомительную экскурсию по кораблю, а сами занимайтесь своими делами.

После обеда в полевой лагерь приехали начальник штаба и парторг 97-го полка морской пехоты. Начальнику штаба все члены разведотряда сдали на хранение награды, документы и личные вещи. Секретарь парторганизации полка принял партийные и комсомольские билеты.

До вечера у бойцов оставалось свободное время. Большинство посвятило его написанию писем.

Письмо домой было единственным способом сообщить родным о своем состоянии здоровья и местонахождении, о продвижении по службе или ранении. Письмо приходилось писать аккуратно, в расчете на военную цензуру. Никаких патриотических лозунгов в частных письмах не писали – берегли драгоценную бумагу и время. Публикуемые в газетах «письма с фронта», полные боевого задора и показной ненависти к врагу, составляли штатные корреспонденты военных газет. Солдаты больше писали о чувствах. Вспоминали приятные моменты в жизни. Давали указания женам о ведении хозяйства и воспитании детей.

В 20.00 в лагерь приехал генерал Морозов. Проведя формальный строевой смотр, генерал отдал боевой приказ на проведение разведывательной операции «Посох». Следом за ним выступил Рогожин.