Пропавших без вести – не награждать!

– Нет, нет, товарищи, так дело не пойдет, – поднялся со своего места Рогожин. – Товарищ генерал, у нас получается численность комсомольцев и членов партии в отряде менее 50 %. Что же это, мы направляем людей на ответственнейшее задание, а партийно-комсомольская прослойка среди них – раз, два и обчелся?

– Николай Сергеевич, – сказал Морозов, – партийная работа – это ваша епархия, вы ею и занимайтесь.

– Зингер! – поднял помощника Рогожин. – Поезжай в отряд и сегодня же прими в ВЛКСМ не менее десяти бойцов подходящего возраста.

– А как быть с комсомольскими билетами, где фотографии брать?

– Зингер, не надо искать сложностей там, где их нет. Комсомольские билеты вручим после рейда, в торжественной обстановке.

– Еще вопросы есть? – спросил Морозов. – Если вопросов нет, то всех офицеров отряда «Посох» я жду у себя на инструктаж в 14.00. Совещание окончено. Все свободны.

Пока Николай Егорович был в штабе, Монгол развлекал офицеров в полевом лагере.

– Сейчас я покажу вам, что такое эволюция Дарвина и в чем ее недостатки, – рейдовик указал на дерево, усеянное воронами. – Попробуйте подстрелить любую птицу на дереве.

– Чего проще, – лейтенант Коломиец достал пистолет, вскинул вверх, но выстрелить не успел – вороны с презрительным карканьем разлетелись.

– Подожди, сейчас я попробую, – сказала Кабо.

Она дождалась, пока вороны снова рассядутся на березе, украдкой от птиц достала пистолет. Результат получился аналогичный. Не успела Кабо вскинуть оружие, как вороны улетели.

– А если из винтовки попробовать? – предложил Боков, врач отряда.

– Бесполезно. Вороны чувствуют оружие.

Боков подозвал бойца с винтовкой, поупражнялся в прицеливании по дереву. Всякий раз, как только он наводил ствол на ворон, они улетали. Коломиец вместо винтовки прицеливался черенком лопаты. Птицы на деревяшку не реагировали.

– Чук, иди сюда, – подозвал Монгол следопыта с луком. – В прошлый раз вы высмеяли «оружие каменного века», а теперь убедитесь в его эффективности. Чук, подбей ворону.

– Пусть подстрелит вон ту, что сидит самая крайняя слева, – попросила Кабо.

Чук натянул лук, прицелился. Вороны, свесив головы вниз, с интересом наблюдали за его действиями. Они поняли, что люди оказались хитрее их только тогда, когда заказанная Кабо ворона кубарем слетела с ветки, пробитая стрелой.

– Однако тут глупые птицы живут, – сказал Чук. – У нас бы уже улетели.

– Иди, занимайся своими делами, – отправил его рейдовик.

Вороны, покружив над лагерем, вновь уселись на дерево, высматривая, чем бы поживиться с кухни. Бродячая собака, прибившаяся к отряду, отыскала убитую птицу и убежала с ней в кусты. Чук догнал собаку, отобрал добычу, вытащил стрелу.

– Пригодится, однако, – сказал он собаке.