Без чувств

— Я дам две тысячи двойных золотых, — ответил потенциальный зять. — Что до места, то ко двору не берут за красивые глаза. Если ваш сын не сможет быть полезен, ничьи просьбы и заслуги не удержат его на должности.

— О, Аверий — прекрасный молодой человек! Очень ответственный и целеустремлённый! — горячо заговорил Горас. — Вы не пожалеете!

— Хорошо, я подумаю, что можно будет сделать. Итак — заключаем сделку?

— Две тысячи двойных золотых?

— Да.

— Когда?

— Немедленно, — магистр сделал пасс, и на стол упали два туго набитых кожаных мешочка.

Горас сглотнул — сумма была огромная. На один двойной золотой семья из четырех человек могла припеваючи жить целый месяц.

— Я согласен, но с девчонкой будете договариваться сами, — решил он.

— В каком смысле? — выгнул бровь Стефан. — Она строптива? Непослушна? Вы её не сумели достойно воспитать?

— Аэлина — хорошая девушка и послушная дочь, но я упустил пару моментов — она слишком много читала, и у неё есть жених. Вернее, не совсем жених, но они симпатизируют друг другу, и я знаю, что Эдвиг ждал только Испытания, чтобы просить её руки. Сами понимаете, что девушка не будет рада, и возможны сложности. Она может быть довольно упряма, если что-то вобьет себе в голову.

— Я разберусь, — кивнул магистр. — Деньги ваши. Огаст засвидетельствуй наши подписи и сам факт передачи мне отцом девушки всех на неё прав.

Девушек, кому в этом месяце исполнялось восемнадцать, набралось всего четверо.

Двух отцы привезли из Драговля и Скана, одну — из Кратовица. А Аэлине и ехать никуда не надо было, она родилась и жила в Перегриме, на Левом берегу.

Девушки стояли жалкой, жмущейся друг к другу, кучкой у главного входа в Храм Единого. Сейчас решалась судьба каждой из них — жить ей вольно, как живут родители или, если обнаружится дар, проститься со свободой.

Родные, сопровождавшие дочерей, остались за ажурной оградой — в день Испытания на территорию Храма могли заходить только девушки.

С утра небо хмурилось, временами, начинал накрапывать дождь и сердитые порывы ветра, так и норовили пробраться под плащи, выдуть остатки тепла и храбрости.

Наконец, вышел младший жрец, позвал за собой.

Девиц завели в одну комнату, где не было ни дивана, ни стульев. Пришлось стоять, ожидая, что последует далее.

— Сейчас начнется Испытание, — важно провозгласил жрец. — По моему знаку одна из вас зайдет вот в эту дверь.

— А, дальше? — робко спросила девушка из Кратовица. — Куда идти дальше, и что делать?

— Вам всё скажут и покажут, — недовольным тоном ответил мужчина. — Больше слушайте, меньше говорите.

Донесся тихий звук и жрец подобрался.

— Ты, — ткнул он пальцем в разговорчивую блондинку, — заходи в дверь.

Через некоторое время снова раздался тот же звук, и жрец отправил следующую девушку.