Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

 – Они окружают нас! Мы должны ехать быстрее!

– Силы сейчас надобно приберечь для сечи, – спокойно возразила дикарка. Неожиданно она закрыла глаза, развела руки ладонями вверх и умолкла, словно впав в ступор.

Майк отпрянул от неё, неуверенно озираясь. Сейчас не время и не место для первобытных суеверий, нашим жизням грозит опасность! Но косматые жлобы продолжали бег, и лишь головорез-напарничек внимательно смотрел на застывшую девицу, словно ждал чего-то.

– Ваххи не ждали нашего появления и не успели собрать полную силу, – неожиданно произнесла дикарка, выходя из оцепенения. Она обернулась к Святогору: – Но они поняли, куда мы идем, и сейчас бегут туда со всех ног. Там, за горизонтом, дабы нам было не увидеть.

Головорез кивнул ей в ответ, что-то сказал возницам, и те пустили тягловых тварей вскачь, быстро удаляясь от бегущих на лыжах жлобов. Майк с надеждой посмотрел на быстро разрастающуюся в полнеба двухкилометровую стену ледника. Может, кровавой резни ещё удастся избежать. Ведь всё вышло так, как он и предполагал: часть головорезов осталась прикрывать его подъем на ледник, повозки мчатся во весь опор, главное – успеть в нужное место прежде каннибалов. Тем временем упряжки довернули влево и пошли на сближение с ледниковой стеной курсом, сходящимся с направлением движения вражеских шпионов в одной точке.

Майк вгляделся в бесконечно огромную ледяную толщу. Там, куда двигались упряжки, исполинская стена не была строго вертикальной. Когда-то давно огромный фрагмент стены не выдержал противоречий разнонаправленных внутренних напряжений, откололся от ледовой толщи и рухнул вниз. Должно быть, его падение явилось настоящим мини-апокалипсисом для этих мест – гигантские ледяные обломки были густо разбросаны по значительной площади примыкающей к леднику пустоши и выпирали из многометрового снега подобно острым скалам. Получившийся в результате отделения этого фрагмента подъём на первый взгляд мало чем отличался от отвесного, но сейчас Майка больше интересовали россыпи ледяных глыб, в лабиринт которых ему предстоит попасть в ближайшие минуты. Вроде там пусто и на снегу не видно следов…

– Каннибалы не могли опередить нас? – Он всматривался в горизонт, но едва заметные точки вражеских наблюдателей исчезли из виду. – Кому из нас ближе до места подъема?

– Им, – ответила дикарка. – Но верхом да на санях они не ездят, так что мы поспеем к подъему первыми и подготовимся к сече. Надобно распрячь да отпустить лосей, дабы вороги не порубили в сече. Позже я соберу их, когда настанет час.

– Каннибалы не используют животных в качестве транспорта? – удивился Майк. Неужели здесь есть кто-то, не носящийся верхом на лосях и оленях.