Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

Они пустили зверьё легким бегом, уводя упряжки всё глубже в лабиринт, и вскоре Майк перестал ориентироваться в многочисленных поворотах. Хорошо ещё, что взметнувшуюся в небо стену мирового ледника видно отовсюду, иначе так недолго и заблудиться. А издали это нагромождение ледяных обломков выглядело не таким уж и большим.

Неожиданно для Майка передовая повозка зашла в небольшой тупик, и обе упряжки остановились. Он было подумал, что косматые остолопы, двигавшиеся первыми, заблудились и теперь придется ждать, пока они выведут сани из тупика, но вместо этого возница и сидящие там головорезы выскочили из саней и сгрудились вокруг тягловых монстров.

– Что они делают?! – Майк посмотрел на дикарку, обводящую ледяной лабиринт пристальным взглядом. – Мы теряем время! Надо успеть подняться на ледник до появления каннибалов!

– Они распрягают лосей, – негромко ответила заносчивая дылда. – Животные разбегутся среди льдин, затеряются и скроются от Ваххов. Сани мы оставим здесь, в них лежит всё, что предназначено для вашего похода, они не должны пострадать. Вылезай, гость! Пора готовиться к сече!

– Что?! О чем вы говорите?! – Майк не поверил своим ушам. – Какая битва?! Мы должны немедленно начать подъем на ледник! Пока не появились каннибалы!

– Хорошо ли твои уши служат тебе, гость? – Дикарка слегка приподняла брови, отчего на её лице возникло скептичное выражение. – Тебе же было сказано, что с грузом на плечах от погони не уйти. Подъем на Великий Лед идет круто в гору и тянется три версты с лишком! Чтобы втащить туда разобранные сани, нужен десяток воев, могучих и выносливых! А потом части ваших саней предстоит собрать воедино. Мы справимся со всем этим аккурат к рассвету! Ты настолько испуган, что всерьез считаешь, будто Ваххи станут спокойно взирать на наши деяния?! Вылезай! И ступай к саням с походной поклажей, будешь стоять подле них. Едва завидишь Ваххов – полезай под сани и хоронись в снегу, дабы одежу твою не повредило невзначай! Не сиди пнём! Поди вон из саней!"

"Майк хотел было возмутиться, но из-под лавки пятнистой молнией выпрыгнула здоровенная рысь и замерла в футе от него, оскалив кривые клыки. Монстр яростно зашипел, сверкая узкими кошачьими зрачками, и Майк опрометью выскочил из повозки. Он оторопело отошел к задвинутым в тупик саням и смотрел, как головорезы отвязывают от упряжек тягловое зверьё и молодая дикарка разгоняет рогатых монстров прочь. Твари разбежались, исчезая в ледовом лабиринте, и косматые громилы принялись вручную толкать вторые сани. Повозку развернули перпендикулярно первой и пододвинули к ней вплотную, запирая тупик, словно пробкой. После этого двое дикарей забросили за спину щиты, перелезли за образовавшуюся баррикаду и взялись за луки.