Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

 – Мы могли бы использовать его медведя в бою с каннибалами! Разве не для этого на зверей надели защиту?

– Витязям лучше ведомо, как вершатся ратные деяния. – Напыщенная стерва извлекла из кармана толстые кожаные перчатки и принялась натягивать их на руки. – Коли Белазар покинул нас, стало быть, тако и надобно. Лосей же тягловых мы не ради сечи защитой укрываем, их сохранить надобно, а не в битве погубить. Будь начеку, гость, АЭС уже близко.

Она кивнула в сторону вознесшейся в небо исполинской ледяной стены, медленно плывущей навстречу саням, и Майк заметил на горизонте слева по курсу очертания каких-то строений. Отряд обходил их на значительном расстоянии, но даже отсюда можно было понять, что смотришь на комплекс крупных промышленных сооружений. Учитывая глубину снежного покрова, выпирающие из-под снега здания имели значительные размеры, и ещё большее количество сооружений погребено под мертвенно-белой поверхностью. Следующий час прошел в напряженном ожидании, и Майк не сводил глаз с ползущих мимо далеких обледеневших руин. На такой дистанции уплывающий назад комплекс строений, поблескивающий в солнечных лучах толстым ледяным панцирем, казался пустынным и безжизненным, и Майку стало немного легче. Он оглянулся в другую сторону и заметил на горизонте темнеющую полосу такой же насквозь промерзшей растительности.

– Мы не слишком близко от АЭС? – поинтересовался он у спесивой дылды. – Я уверен, что нужно отойти дальше! Мы вообще могли бы дойти до ледника там, по лесу! Так нас не было бы видно!"

"– По лесу к Великому Льду не пройдешь, – дикарка вглядывалась в далекие развалины. – Кромка ледника часто даёт трещины, и обломки льдин падают на лес. Там всё завалено ледяными скалами, и в любой момент сверху могут прилететь ещё. Кроме того, в том лесу живут звери. И они всегда голодны. Как бы мы ни шли, к подъёму на Великий Лёд придется выходить в одном месте. Там нас и будут ждать Ваххи. Они уже заметили нас и послали шпионов, следить.

– Что?! – мимолетное спокойствие мгновенно улетучилось, заставляя нервы Майка напрячься, словно струны. – Где?! С чего вы взяли?! Вокруг нас никого нет, здесь абсолютно пусто!

– Вон там, на горизонте, – девица протянула руку в указующем жесте, и Майк заметил на её перчатке несколько коротких острых шипов. – Видишь, черная точка стелется по снегу? Это Вахха.

Майк пригляделся, щурясь от блестящей под солнечным светом снежной целины. Действительно, вдали, параллельным курсом, двигалось едва заметное темное пятно. Испуганный Майк принялся торопливо обшаривать глазами горизонт и смог заметить ещё одного наблюдателя.

– Они держатся так далеко, чтобы мы их не обнаружили? – Майк заметил третью, а следом четвертую и пятую точки уже с другой стороны.