Дар берегини

Ожидание этого мгновения впереди заслоняло весь купальский вечер, и казалось, когда это случится – это будет самый большой кусок золота, какой сможет дать ему судьба.

⁂Ружана не думала, что когда-нибудь еще будет с волнением ждать купальского вечера. Она свое отволновалась два лета назад, когда ходила в невестах. Теперь она уж не девка, игрища не про нее… И все же тот киевский варяг не шел из головы. Варяги – чужаки, они опасны, девок учат даже на глаза им не попадаться. Она и не попадалась – когда варяги, с самим старым Ельгом по главе, заезжали за данью в Лютославльскую волость. Ни один ее и не увидел. Зато увидел князь Боголюб… Род ее, Лютославичей, в их волости первый, к ним он и заехал на свадьбу, когда был в гощении. Не успела Ружана опомниться, как сделалась сперва «Маловой княгиней», а потом и младшей женой самого старика Боголюба. Но княгиней она только на обряде называлась. Княгиня его – Горянь, скрипелка старая, что мимо пройти не дает, не попрекнув чем-нибудь.

Ружана шла через луг к березовой роще в толпе девок и молодух, с такими же, как у нее, белыми «ушками» на очелье.

Ой на Купалу,Солнце играло…– пели вокруг нее, и она тоже пела, привычно отдаваясь общему голосу. Но петь мешала невольная улыбка. Лицо того варяга так и стояло у нее перед глазами – взгляд его серых глаз, где тайное влечение прикрыто напускным пренебрежением. Совсем он не хорош собой – лицо слишком длинное, глаза глубоко посажены. Поначалу она испугалась, как и все – варяг в доме! Да знатный! Да с отроками оружными, сам при мече! Даже хозяин было растерялся – она-то приметила. Но оказалось, что варяг приехал с миром. Держался дружелюбно, старался выказывать уважение – хоть и довольно неуклюже. Видно, непривычен к важным людям. Боголюб и сам не ждал, что его сватовство за Ельгову дочь могут принять – кто бы ни был нынче в Киеве набольший, – но его приняли! С тем варяг и приехал. Ружана весь вечер думала: да неужели Боголюбу привезут еще одну жену? И теперь уже та будет самой младшей. А дани Киеву они больше платить не будут, сами станут брать дань с полян. К этому все шло – Ружана достаточно слышала разговоров Боголюба с родичами, сыновьями и братьями.

Правда, не все маличи хотели этого родства. Вечером Боголюб спорил с Горянью у них за занавеской, после того как потолковал в обчине с родичами.

«Правду Горыня сказал, – ворчала Горянь. – Нужен нам волколака такой в родню, как чирей на заднице! На гуляньях подстеречь его, камень на шею, да к водяницам! Не было, скажем, не видали такого!»

«Брат твой всегда дурнем был и дурнем помрет! Дальше рыла своего не видит! – сердито отвечал ей Боголюб.