Белый асфальт

 – Дергайте на себя, пока не замерзла!

Анна дернула ручку, почувствовав, как металл впился в ладонь. Дверь захлопнулась со звуком «чвяк», надежно отделив их от внешнего мира. Пилот запустил двигатель, машина вздрогнула и лопасти закрутились, набирая обороты.

Анна прижалась лбом к ледяному стеклу и увидела, как в свете фар Астафьев машет ей на прощание. Вертолет резко накренился, совершил вираж и устремился в черное небо.

Пилот обернулся к Анне:

– Вполне, – ответила она.

– Перед вами подъезжала машина. Думал, что это вы, но оказались двое мужиков. Походили, посмотрели и уехали. Никого не ждали?

– До Ярцево примерно два часа лету. – Он постучал пальцем по прибору. – Может, чуть больше. Мало что темно, так еще встречный ветер.

Вертолет летел очень низко, почти касаясь заснеженных верхушек деревьев. Ночь была морозной и ясной. В серебристом свете луны тайга казалась величественной и одновременно пугающей. Анна зачарованно смотрела вниз, туда, где густые заросли деревьев сменялись белыми пятнами проплешин.

Они летели минут двадцать, когда ей вдруг показалось, что внизу, на белом снегу обозначился черный квадрат избушки и блеснул едва различимый огонек.

Но тут раздался громкий хлопок, вертолет резко дернулся и его потащило в сторону, как подбитую птицу.

– Что это?! – в ужасе крикнула Стерхова, хватаясь обеими руками за металлический край сиденья.

Пилот заорал, не поворачиваясь:

– Держитесь крепче! Что-то взорвалось! Попробую посадить!

Анна отчаянно вцепилась пальцами в холодный металл, сердце билось, что заглушало грохот аварийной сирены. Вертолет закружило, кабина наполнилась запахом горящей проводки и бензина. Силы перегрузки мотали Стерхову в разные стороны, ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание от ужаса и головокружения.

Земля приближалась быстро и неумолимо. Пилот матерился, пытаясь удержать машину.

– Сейчас ударимся! Голову вниз! Держись!

В следующее мгновение весь мир взорвался болью и грохотом. Анна почувствовала мощный удар, от которого перехватило дыхание и в глазах потемнело. Ее подбросило вверх и вперед. Последнее, что она запомнила, была нестерпимая боль в виске, когда голова ударилась о металлическую переборку.

Сознание померкло, и воцарилась абсолютная тишина.

Очнулась Анна от холода, который впивался в кожу и пронизывал тело. Сознание то накатывало, то утекало. В голове путались обрывки видений – что-то милое и далекое. Стерхова подняла тяжелые веки. В голове возникла отчетливая мысль: стоит закрыть глаза – и все, тьма поглотит ее окончательно.

«Не смыкать глаз… Не смыкать…» – повторяла она себе, сжав челюсти так, что заныли виски.

Анна попыталась пошевелиться – и мир снова взорвался болью.