Сердце Белого леса

 – За последние несколько месяцев я уже в третий раз в подобном месте». Ей было немного неловко из-за простой одежды, с которой всё ещё капала вода, но на самом деле это не имело значения. В конце концов, это Ванами – может быть, здесь даже принято ходить мокрым."

"Зал Совета Гильдии оказался вытянутой комнатой с низким потолком, освещали которую животные в развешанных по стенам клетках. Пол странно поблёскивал, и Рена поняла, что это вовсе не твёрдая поверхность, а водная гладь, пересечённая извилистыми тропинками и маленькими островками. Заметив в воде несколько пар больших жёлтых глаз, Рена вздрогнула. «Люди-жабы, – подумала она. – Охрана».

На островке сидели две женщины в широкихе тёмно-синих балахонах. Одну Рена сразу выделила – бледное овальное лицо, обрамлённое длинными тёмными локонами, признали бы прекрасным представители всех четырёх гильдий. Женщина была молода, но её осанка говорила о силе и решимости. Рена ошеломлённо застыла. Видимо, это и была Верховный Мастер Уджуна. С такой женщиной нельзя не считаться, вероятно, она глава Совета Гильдии. Вторая дама выглядела старше, и, похоже, скучала.

Рена тщетно оглядывалась в поисках третьего члена совета – островок, на котором он должен был сидеть, пустовал.

Она поклонилась, но не так уж низко, чтобы подчеркнуть, что считает себя равной мастерам. Брови у дам слегка дёрнулись, но вслух никто не запротестовал.

– Вы вошли в резиденцию без разрешения, – произнесла женщина с тёмными волосами. – Кто вы?

– Меня зовут Рена ке Алаак, – подражая холодному её тону, ответила Рена. – И я выражаю решительный протест в связи с тем, что моего спутника похитили ваши подданные!

В глазах Верховного мастера мелькнула искра удивления:

– Вы говорите о человеке из Гильдии Воздуха, которого мы поймали сегодня ночью? Хотите сказать, что путешествуете вместе? Но это просто смешно. Ещё минута – и вы заявите, что оставшаяся на берегу женщина из Гильдии Огня тоже с вами.

– Это так и есть. Она не просто путешествует с нами – её направили к вашему Совету Верховные мастера Гильдии Огня. Наша задача – связаться с вами и обсудить мир между гильдиями.

– Сто к одному, что она лжёт, – сказала вторая женщина.

– Ну, скажем, восемьдесят к одному, – снизила ставку Уджуна.

– У вас закончились запасы, моя дорогая? Не скупитесь!

– Хорошо, договорились. Рассказывай нам свою историю, путница!

Рена подробно объяснила, ради чего они с друзьями пришли в такую даль, отмечая при этом, как вытягивается лицо второй дамы, явно проигравшей спор. Когда Рена закончила свой рассказ, в зале воцарилась тишина. Уджуна щёлкнула пальцами, и одна из жаб выползла из воды и поспешно удалилась. Через восемь-десять вдохов посыльный вернулся и кивнул широкой головой.