Сердце Белого леса

– Мир гильдиям, – вежливо сказала Рена, чтобы начать разговор, но оба существа отвернулись – не понимали дарешского? – и жестом приказали ей идти по туннелю. Сами же остались на месте, готовые к приходу следующего незваного гостя.

Рена повиновалась, ступая осторожно и всё глубже погружаясь в лабиринт коридоров. Услышав голос за спиной, она вздрогнула.

– День добрый. Добро пожаловать в резиденцию Совета Гильдии, уважаемая дама. Вижу, что лгать вам бесполезно.

Рена обернулась и сразу же узнала мужчину в простом тёмно-синем плаще: это был тот самый старик, который пытался сбить их с пути. Только теперь он не казался старым и немощным. Хотя у него за плечами было много зим, а густые волосы стали цвета воды под дождливым небом, голос его звучал молодо, а голубые глаза озорно блестели из-под кустистых бровей. Он поклонился Рене с преувеличенным почтением."

"Мысли закружились в её голове, как осенние листья в бурю. Совет гильдии? Резиденция? Неужели они нашли то, что искали? Да, конечно! Почему им давно не пришло в голову, что для Совета Гильдии Воды есть только одно подходящее место – в воде? Вероятно, они точно так же прошли мимо многих поселений – все они находились в озёрах, под водой!

– Вы понимаете, что нанесли серьёзный ущерб моей репутации? – с упрёком спросил мужчина. – Разве предупреждение на мосту вас не отпугнуло?

Рена пожала плечами:

– Нет.

– А как же приставучие жуки и страшные вопли?

– Приятного мало, конечно, – но что же делать?

– А как же озеро? Неужели оно вас совсем не испугало?

– Чуть-чуть, – солгала Рена.

Старик комически запустил руки в седую шевелюру и дёрнул себя за волосы.

– О, я несчастный! Похоже, скоро на нас обрушатся полчища торговцев, просителей и любопытных зевак!

– Вряд ли, – попыталась успокоить его Рена. – В конце концов, для этого нужно уметь плавать, что не каждому под силу.

– Ты просто пытаешься меня утешить, – простонал мужчина. – Уж лучше я отведу тебя прямо в Совет Гильдии. Там нас ждёт интересная беседа. А потом тебе сотрут память и выпустят в незнакомом месте, чтобы ты никому не рассказала, где находится резиденция.

Рена нервно сглотнула:

– Мм-м… сотрут память?

– Полностью! Начисто! Ничего не оставят! – радостно улыбнулся старик. – Только не говори, что ты не знала!

– Откуда мне было знать, если никто никогда не выходил отсюда, сохранив воспоминания…

– Да-а-а, все так говорят. Но я прекрасно помню, что предупреждал вашу троицу. Ладно, иди за мной.

Рена шла за ним по коридорам и думала, что если ей не удастся переубедить Совет и оставить ей память, то их путешествие закончится здесь же.