Сердце Белого леса

 – Нужно пить каждый день по крайней мере пять литров: ветер вытягивает влагу из твоего тела.

– Только не из моего, – коротко ответила Аликс. – И вообще, нечего мне приказывать.

– Это просто совет, – пожал плечами Роуэн.

Они постоянно ссорились по пустякам. Роуэну не нравилось, как Аликс и Рена, упражняясь с оружием, вскрикивают и звенят мечами. Он утверждал, что они оставляют на тропинке отчётливые следы, но Аликс почти не обращала внимания на его возражения:

– Рена, ты идёшь? Надо поработать над твоей защитой.

Рена колебалась. Ей не хотелось принимать чью-либо сторону, но другого выхода не было – когда дело касалось тренировок, с Аликс лучше не спорить. Поэтому она следовала за подругой. А вечером Роуэн повернулся к ней спиной, и она тщетно ждала поцелуя.

Как всегда в дороге, они по очереди разбивали на ночь лагерь. Когда готовить приходилось Роуэну, он очень старался: целыми днями собирал травы, вычищал нежную сердцевину из молодых травинок, охотился на съедобных птиц и, осторожно попробовав стряпню, раскладывал каждому по порции.

Рена не сразу собралась попробовать мясо, но потом поняла, что это очень вкусно. Аликс же отбросила свою плошку с таким отвращением, словно ей подали помёт дхатлы:

– Фу, что это?!

– Традиционное блюдо Гильдии Воздуха, называется Кор-а-хат, – ответил Роуэн, сдерживаясь с заметным усилием.

– Спасибо, я предпочитаю поголодать.

– Чёрт возьми, Аликс, а как насчёт вежливости?! – прошипела Рена.

Но оружейница лишь пожала плечами.

Когда они нашли две полянки рядом и наконец-то смогли снова уединиться, Рена сказала Роуэну:

– Постарайся отнестись к этому с юмором. Она не нарочно.

– Вот тут ты ошибаешься, – покачал он головой. – Разве сама не видишь, что идёт битва? Борьба за власть – и за тебя.

– За меня?!

– Пожалуй, фехтовальщица слегка ревнует – ведь у тебя появился новый предмет для восхищения, – усмехнулся Роуэн. – И ей придётся смириться: я не намерен разлучаться с тобой. А если она не прекратит свои выпады – будет взрыв, потому что я не собираюсь вечно терпеть её уколы. – Он провёл тыльной стороной ладони по её щеке, и Рена забыла о подступившем было мрачном предчувствии.

На другой день они все вместе обсудили дальнейший маршрут.

– Через несколько дней мы выйдем из травяного моря, – объяснил Роуэн. – Если бы у нас была с собой складная башня, мы бы, наверное, даже смогли увидеть, где оно заканчивается. В Ванами самым трудным будет найти жильё. Однако Гильдия Воды, конечно, выступит за мир, они не сторонники войн.

– Хочешь сказать, что они с радостью вложат мечи в ножны, как только выслушают нас? – Аликс с циничной улыбкой тряхнула пыльным плащом.